Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Avant de faire taper les bras de Molly McCann à l’O2 Arena de Londres, Alexia Thainara portait des parpaings sur des chantiers avec son père à Paracambi, dans l’État de Rio de Janeiro. Pas pour le fun : pour mettre de l’argent à la maison et continuer à financer ses rêves de MMA. C’est ce genre de parcours qui colle à la peau d’une combattante — et qui explique pourquoi elle arrive dans l’Octogone sans rien à perdre.
Née le 20 novembre 1995, elle découvre les arts martiaux via un projet social scolaire — capoeira d’abord, dès l’âge de 8 ans, puis le jiu-jitsu brésilien qui devient une vraie passion d’ado. Sa mère, qui travaille comme aide-soignante pour personnes âgées, n’était pas fan de la violence des sports de combat. Elle lui a quand même donné le surnom qui lui colle à la peau : « Burguesinha », soit « la petite bourgeoise » en portugais — une pique affectueuse sur sa vanité supposée. La vanité d’une fille qui voulait juste s’entraîner.
Elle passe pro en 2018 et taille son record sur le circuit régional brésilien : Arena Global, XForce MMA, Pentagon Combat, SFT, Jungle Fight. En novembre 2019, elle subit la seule défaite de sa carrière : Bruna Brasil la soumet à la guillotine au Thunder Fight 20. Elle repart, enchaîne les victoires, et remporte la ceinture SFT poids paille en décembre 2023 en soumettant Thaiane Souza.
Le 24 septembre 2024, elle passe le test du Dana White’s Contender Series — saison 8, semaine 7 — en dominant Rose Conceicao aux points sur trois rounds. Contrat UFC signé. Elle s’entraîne sous la direction du maître Marcelo Ribas, au sein d’une académie où s’entraîne aussi sa fille Amanda Ribas, elle-même poids paille à l’UFC. La ceinture noire de BJJ fait partie du package.
Le 22 mars 2025, elle débarque à l’UFC Fight Night de Londres en remplacement de dernière minute d’Istela Nunes, blessée. Face à elle : Molly McCann, bête de scène irlandaise adorée du public britannique. Thainara ne prend pas le temps de faire connaissance. Takedown, monte, pluie de coups, retournement de McCann — rear-naked choke à 4:32 du premier round. McCann annonce sa retraite dans la foulée. Thainara repart avec le bonus Performance of the Night pour sa première à l’UFC.
Six mois plus tard, à Perth le 27 septembre 2025, elle reçoit un adversaire autrement plus costaud : Loma Lookboonmee, Muay Thai pur, 10 combats UFC au compteur. Résultat sans appel : décision unanime 30-27 sur les trois cartes. Les takedowns passent, les coudes restent, la Thai n’a pas trouvé la solution.
Le 28 mars 2026 au Climate Pledge Arena de Seattle, Alexia Thainara boucle la boucle. Bruna Brasil — celle qui l’avait soumise en 2019 — se retrouve en face d’elle pour la deuxième fois, en UFC cette fois. Thainara domine les trois rounds, emporte la décision unanime (30-27 sur les trois cartes), et efface la seule tache de son casier professionnel. Record au soir du combat : 14 victoires, 1 défaite, dont 8 soumissions.
« Burguesinha » est aujourd’hui l’une des strawweights les plus excitantes du roster UFC, avec un grappling de niveau noir et une capacité à finir les combats au sol qui rend la vie compliquée à tout le monde dans sa catégorie.