Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Anton Turkalj a débarqué à l’UFC en septembre 2022 avec un dossier parfait de 8-0 et une réputation de finisseur impitoyable. Ce que la suite a réservé au Suédois, c’est une série de leçons douloureuses au plus haut niveau du MMA mondial — mais son parcours illustre mieux que quiconque ce que signifie progresser vite, très vite, avant de se frotter à l’élite.
Né le 10 juin 1997 à Göteborg, Turkalj commence les arts martiaux mixtes en 2012 et passe professionnel le 10 décembre 2018 avec un KO en 32 secondes contre Marius Pislaru à RXF 33. Le ton est donné. Il enchaîne les promotions régionales — Fight Club Rush, Bulldog Fight Night, Excellence Fighting Championship, puis BRAVE Combat Federation — en finissant sept adversaires sur huit. Cinq par KO, deux par soumission. Seule une décision. À 6’4 » (193 cm) avec une allonge de 198 cm, il est grand pour la catégorie des mi-lourds et peut éteindre les lumières en un échange.
En juillet 2022, il décroche son ticket UFC en dominant Acácio dos Santos aux points sur trois rounds au Dana White’s Contender Series. Décision unanime, contrat signé, l’Octogone l’attend.
Son premier combat sous la bannière UFC, c’est le 10 septembre 2022 à UFC 279, face à Jailton Almeida — un grappler brésilien dont la réputation grandissante va exploser dans les mois suivants. Almeida le double-lègue quinze secondes après le coup de gong, prend le dos et serre un rear-naked choke jusqu’à la soumission à 4:27 du premier round. Brutal et rapide.
Turkalj revient en mars 2023 contre Vitor Petrino à l’UFC Fight Night Yan vs. Dvalishvili. Décision unanime défavorable. En septembre 2023, à l’UFC 293 à Sydney (Adesanya vs. Strickland), Tyson Pedro l’arrête par KO au premier round à 2:12. Dernier passage à l’Octogone en mars 2024 : il retrouve Ibo Aslan — un adversaire qu’il avait lui-même soumis en 2020 dans BRAVE CF — et s’incline cette fois par TKO au troisième round à 1:32. Le 0-4 à l’UFC parle de lui-même.
Son bilan global (8-4, record arrêté à son dernier combat connu) et ses statistiques pré-UFC montrent un athlète capable de terminer les matchs, avec un taux de finition de près de 90 % sur ses victoires. Mais l’UFC a exposé des lacunes dans le jeu au sol défensif — 17 % de défense au takedown — et une exposition aux gros frappeurs et grapplers de premier plan. À 27 ans en 2024, l’histoire n’est pas forcément terminée.