Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Carlos Candelario a grandi à New Britain, Connecticut, dans une région où le MMA se vit en circuit régional avant d’arriver sur la scène nationale. Il commence à s’entraîner à 16 ans, accumule un palmarès amateur impeccable (champion multi-divisions à Premier FC, titre de grappling) et décroche les Golden Gloves en boxe avant même de passer pro. Ce mélange de frappe et de sol, il le cultive chez Underdog MMA à New Haven, aux côtés notamment du champion CES Matt Bessette. « The Cannon », le surnom vient de là : explosif, brutal dans les premiers rounds.
Ses débuts professionnels datent du 3 janvier 2015, une soumission en premier round contre Josh Baker à Reality Fighting. Dans les dix-huit mois qui suivent, il enchaîne les finitions sur le circuit CES (Combat Entertainment Series), la ligue régionale qui sert de rampe de lancement en Nouvelle-Angleterre. Le 1er avril 2016, il met hors combat Luay Ashkar en 31 secondes à CES 34. Deux mois plus tard, à CES 36, Roosevelt Archie cède à une guillotine en moins d’une minute quinze. Le 27 janvier 2017, Miguel Restrepo finit au sol en round 2 à CES 41 (rear-naked choke, 2:11). Candelario est alors en forme et signe sur le Dana White’s Contender Series le 1er août 2017, où il bat Ronaldo Candido aux points. Record : 7-0.
Sauf que derrière cette victoire, il y a une blessure au genou qui va l’immobiliser pendant quatre ans. Quatre ans hors des cages, pendant lesquels il prépare un diplôme en kinésithérapie. Le retour en août 2021 à CES 63 face à Restrepo — la revanche — se conclut par une décision unanime en sa faveur. Record porté à 8-0.
Le chemin vers l’Octogone passe d’abord par une demi-finale ratée au Contender Series 2021, le 31 août, contre Victor Altamirano — défaite aux points après trois rounds. Le contrat ne suit pas ce soir-là, mais la promotion l’appelle quand même quelques mois plus tard.
Le 14 mai 2022, Candelario fait ses débuts UFC face au Japonais Tatsuro Taira à l’UFC Fight Night. Taira, jeune prospect sérieux, l’emporte aux points sur trois rounds. Candelario n’est pas sorti, ne s’est pas effondré, mais il n’a pas réussi à imposer son jeu. Deuxième sortie : le 5 novembre 2022 contre le Britannique Jake Hadley à l’UFC Fight Night. Cette fois, c’est un triangle en deuxième round à 2:39 qui met fin au combat. Bilan UFC : 0 victoire, 2 défaites. Record global : 8-3.
Candelario est un flyweight (moins de 57 kg) avec une ceinture violette en BJJ, une frappe solide héritée de sa période Golden Gloves, et un taux de finition à 63% sur l’ensemble de sa carrière (2 KO, 3 soumissions). À 34 ans, né le 4 juin 1991, il n’a pas encore refait surface dans la cage depuis la défaite face à Hadley. Un combat prévu contre Rafael Estevam à l’UFC Vegas 71 en avril 2023 a été annulé. Son statut reste incertain.