Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Né le 23 janvier 1990 à Azusa, en Californie, Christos Giagos a grandi avec la lutte avant de découvrir le MMA à 19 ans, en 2009. Descendant de Grecs, il a vite adopté le surnom « The Spartan » — comme il l’explique lui-même : « Parce que je suis grec et un guerrier. » Pas du second degré là-dedans. Licencié en ceinture marron de JJB sous Giva Santana, passé par les équipes Systems Training Center, Black House puis Sanford MMA, il construit sa carrière pièce par pièce sur la scène régionale américaine avant de frapper à la porte de l’UFC.
Avant l’UFC, Giagos enchaîne les promotions régionales avec un bilan remarquable. En 2013, il décroche le titre des légers de la Tachi Palace Fights en soumettant Sevak Magakian à la clé triangulaire en première reprise — en remplacement de dernière minute. Il confirme son statut le 22 août 2014 en s’emparant de la ceinture RFA Lightweight, stoppant Dakota Cochrane par TKO (genou volant et poings) au deuxième round. À ce stade, il affiche 10 victoires pour 2 défaites — un billet direct pour l’Octogone.
Ses débuts dans la plus grande organisation du monde sont difficiles : le 25 octobre 2014 à l’UFC 179, il affronte Gilbert Burns — oui, le même Burns qui deviendra contender au titre welter — et s’incline par soumission dès le premier round. Le ton est donné, la route sera longue. Giagos ne lâche pas. Il accumule victoires et défaites pendant presque dix ans dans la promotion, terminant son passage à l’UFC avec un bilan de 6 victoires pour 8 défaites. Deux moments ressortent clairement de cette période : en mai 2021 à l’UFC 262, il soumet Sean Soriano au deuxième round et décroche un bonus « Performance of the Night ». En avril 2023 à l’UFC Fight Night 222, il expédie Ricky Glenn par KO au premier round — nouveau bonus Performance of the Night. Deux fois récompensé par la promotion pour des finishs propres et spectaculaires.
Giagos est un fighter polyvalent avec un penchant marqué pour le striking debout — son crochet gauche est sa signature — sans abandonner le sol où son JJB lui a permis de finir plusieurs adversaires. Son étranglement arrière (RNC) est son outil de prédilection au grappling. Avec 5’10 » pour une allonge de 71 pouces, il reste dans la norme du poids léger. La constance n’a pas toujours été au rendez-vous, mais sa capacité à finir des combats lui a valu une décennie de contrats consécutifs dans la meilleure organisation du monde.
Le 6 avril 2024, Giagos est mis KO par un head kick d’Ignacio Bahamondes dès le premier round. C’est son dernier combat sous bannière UFC : en octobre 2024, il est retiré du roster de la promotion. Il boucle sa carrière professionnelle sur un bilan de 20 victoires et 12 défaites, dont 8 KO et 4 soumissions à l’actif.