Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Quinze de ses victoires sont arrivées par soumission. Quand tu vois ce chiffre sur la fiche de Damon Jackson, tu sais déjà à quoi t’attendre une fois la grille fermée : ce gars veut t’amener au sol et te faire taper. Surnommé « The Leech », l’Américain s’est construit une carrière de plus de trente combats en s’accrochant à ses adversaires comme une sangsue, fidèle à son blase.
Né le 8 août 1988 à Durant, dans l’Oklahoma, Jackson arrive au MMA avec une vraie base de grappler. Lutteur de niveau universitaire, il décroche le statut d’All-American à Missouri Valley College avant de basculer vers les cages. Il complète ce socle de lutte par une ceinture marron de Jiu-Jitsu brésilien : projeter, contrôler, soumettre, c’est tout son jeu. Après ses débuts à l’UFC le 30 août 2014 (UFC 177) face à Yancy Medeiros, soldés par une défaite sur soumission, il file s’aguerrir sur le circuit régional, où il décroche notamment des titres en Legacy puis en LFA.
Jackson, c’est l’archétype du combattant de soumission. Sur ses 23 victoires en carrière, l’écrasante majorité vient du sol, et plusieurs de ses finitions tombent dès le premier round. Il évolue depuis 2017 à Fortis MMA, l’écurie texane de Sayif Saud qui a sorti pas mal de noms solides de la division. C’est là qu’il a affûté son MMA, en gardant toujours la même obsession : ramener le combat là où il est le plus dangereux, dos au tapis ou en contrôle.
Le dernier chapitre est particulier. Le 16 novembre 2024, à l’UFC 309 (Madison Square Garden), Jackson tombe sur une guillotine signée Jim Miller, autre vétéran increvable de l’organisation. Après le combat, il laisse ses gants dans l’octogone, le geste symbolique de la retraite. Sauf qu’il est revenu dessus dans la foulée, expliquant qu’il avait « décroché mentalement » ce soir-là mais qu’il restait « à fond » dans le jeu. Son palmarès professionnel s’établit à 23 victoires, 8 défaites, 1 nul et 1 sans-décision.