Manel Kape
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Kill Cliff FC
6' 1'
186 lbs
77'
Southpaw
Middleweight
Kill Cliff FC
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Le 1er août 2020, à l’UFC Apex de Las Vegas, Edmen Shahbazyan était présenté comme le futur des poids moyens : invaincu, 22 ans, adoubé par le clan Tate. Derek Brunson l’a encaissé, usé, puis démoli au sol pour un TKO au 3e round. C’est exactement ça, Brunson : pas le combattant qu’on met sur les affiches, mais celui qui ruine les plans de carrière des prospects. Sur plus d’une décennie chez les poids moyens UFC, il a tenu le rôle de juge de paix de la division.
Né le 4 janvier 1984, Brunson n’est pas un frappeur de formation : c’est un lutteur, pur jus. À l’université de North Carolina at Pembroke, il décroche le titre de NCAA Division II All-American à trois reprises. Cette base de lutte reste son ADN tout au long de sa carrière : amener l’adversaire au sol, contrôler, frapper. Il débute en pro chez Strikeforce en juin 2011 avant de rejoindre l’UFC en décembre 2012.
Pendant onze ans, « The One » enchaîne les victoires de référence. En octobre 2017, il met KO Lyoto Machida au 1er round (Performance of the Night). En 2019, il soumet Elias Theodorou (mai) puis bat Ian Heinisch aux points (août). En mars 2021, il domine Kevin Holland à la décision, et en septembre 2021 il soumet Darren Till au sol — un combat où sa lutte étouffe complètement le striker anglais. Ajoute la démolition de Shahbazyan en 2020, et tu obtiens le CV d’un homme qui a régulièrement flirté avec le top 5 des poids moyens.
Le hic, c’est que chaque fois que Brunson grimpait, le sommet de la division le renvoyait dans les rangs. Robert Whittaker le stoppe en novembre 2016. Anderson Silva le bat aux points en février 2017, lors d’une décision très contestée. Israel Adesanya le finit en novembre 2018. Ronaldo « Jacaré » Souza l’a battu à deux reprises, et Yoel Romero l’avait déjà arrêté plus tôt dans sa carrière. Sa dernière sortie chez les moyens UFC se solde par une défaite par TKO au 2e round contre Jared Cannonier en février 2022. Le pattern est clair : dominateur face aux contenders, mais cassé net par les tout meilleurs.
En septembre 2023, l’UFC et Brunson se séparent après onze ans de maison. Il rebondit aussitôt à la PFL et signe une victoire aux points sur Ray Cooper III le 24 novembre 2023 pour ses débuts. Depuis, il n’a plus recombattu : à 42 ans, son palmarès professionnel s’établit à 24 victoires pour 9 défaites. Pas un champion, mais un véritable poteau-frontière de toute une génération de poids moyens.