Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Né à Muskogee, Oklahoma, Jacobe Smith a grandi avec une asthme sévère qui aurait dû le tenir à l’écart du sport de haut niveau. Les médecins lui déconseillaient la compétition. Il a quand même fait de la lutte son métier, se forge un record de 109 victoires pour 10 défaites au lycée, puis décroche deux titres nationaux NJCAA à Northeastern Oklahoma A&M avant de rejoindre Oklahoma State University — la même école qui a produit Daniel Cormier. Son ancien asthme, il l’a transformé en obsession du cardio : « Je gère mon énergie comme personne. Tu ne me verras jamais cramper », dit-il.
À Oklahoma State, Smith termine All-American en 2018 (8e place à 174 lbs, bilan 49-13), accumule deux titres de la Big 12. Ce socle de lutte, il le complète grâce à son frère aîné Lonnie Wilson, champion Golden Gloves de boxe. Son père, lui, a été drafté par les Oakland Raiders. L’athlétisme, c’est dans l’ADN de la famille. Smith passe au MMA en 2021, s’installe à Fortis MMA à Dallas, et démarre en tête de train : huit KO/TKO au premier round dans ses premières sorties.
Le 1er octobre 2024, Smith passe devant Dana White au Contender Series et règle son affaire à Christien Savoie par TKO à 2:55 du deuxième round. Dana White lâche : « Je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai vu un talent pareil qui n’était pas encore à l’UFC. » Daniel Cormier, son ancien coéquipier d’Oklahoma State qui l’a vu évoluer, le compare à Khabib Nurmagomedov. Le contrat UFC est signé le soir même.
Le 11 janvier 2025, à l’UFC Fight Night Dern vs. Ribas 2, Smith explose Preston Parsons d’une gauche dévastante à 1:13 du premier round. Premier grand KO de l’année à l’UFC. Six mois plus tard, le 29 juin 2025 à l’UFC 317, il étouffe Niko Price avec un rear-naked choke à 4:03 du deuxième round — une soumission qui l’a lui-même surpris tant il est habitué à finir debout. Le 21 février 2026, à l’UFC Houston, il démantèle Josiah Harrell en position dominante, lui assénant coudes et poings au sol jusqu’au TKO à 3:01 du premier round. Bilan UFC : 3-0, trois finishes. Bilan total : 12-0.
Smith impose sa lutte de niveau olympique pour créer des angles de frappe, pas simplement pour plaquer au sol. Avec 92 % de réussite aux takedowns (stats UFC) et 68 % de précision en percussion, le welterweight d’1,78 m fait peser une double menace réelle. Prochain test annoncé : Kevin Holland, le 19 juillet 2026. À 30 ans, « Cobe » Smith n’a pas encore touché son plafond.