Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Il a commencé à se battre à 14 ans dans les salles régionales du Mississippi, et il a fini sur le ring de la Gamebred MMA de Jorge Masvidal en 2024. Entre les deux, Jason Knight a traversé l’UFC, le BKFC et la PFL avec un style qui ne laissait jamais personne indifférent — les mains basses, le menton en avant et une soif de soumettre son adversaire qui lui a valu plus de 15 victoires par tap-out en carrière.
Né le 14 juillet 1992 à D’Iberville, Mississippi, Knight a grandi dans la région de la Gulf Coast et a transformé ses débuts à l’Atlas Fights — dont il a décroché le titre poids plume — en une fiche de 16-1 avant que l’UFC ne frappe à sa porte fin 2015. Ceinture marron de jiu-jitsu brésilien, il arrivait en cage avec 71 pouces d’allonge et la réputation d’un gars qui finissait ses combats plutôt que de les compter aux points.
Ses débuts à l’UFC, contre le vétéran japonais Tatsuya Kawajiri au TUF 22 Finale le 11 décembre 2015, se soldent par une défaite aux points. Rien de catastrophique : Knight apprend, ajuste. Dès juillet 2016 à l’UFC on Fox 20, il s’offre Jim Alers par décision partagée et glane son premier bonus Nuit de combat. La dynamique est lancée.
Knight enchaîne quatre victoires consécutives entre juillet 2016 et mai 2017. Il domine Dan Hooker à l’UFC Fight Night 101 (novembre 2016), soumet Alex Caceres au deuxième round de l’UFC on Fox 23 (janvier 2017) et stoppe Chas Skelly au troisième round de l’UFC 211 (mai 2017). Ces deux dernières performances lui valent deux bonus Performance of the Night consécutifs. C’est la meilleure période de sa carrière à l’Octogone — celle d’un poids plume imprévisible qui gêne tout le monde avec ses soumissions en plein échange de coups.
Le retour sur terre arrive à l’UFC 214 le 29 juillet 2017 : Ricardo Lamas le coupe court au premier round par TKO. À partir de là, Knight encaisse trois défaites aux points de suite — Gabriel Benítez en décembre 2017, Makwan Amirkhani en mai 2018, Jordan Rinaldi en novembre 2018. L’UFC le libère avec un bilan de 5-4 dans la promotion.
Plutôt que de se morfondre, Knight signe en 2019 avec la Bare Knuckle Fighting Championship. Son premier gros combat sous les projecteurs ? Artem Lobov, l’ami et coéquipier de Conor McGregor. Le premier affrontement en avril 2019 est un carnage à mains nues qui vaut à ces deux-là un titre de Combat de l’Année. Knight perd aux points, mais personne ne sort de la salle indemne. La revanche, au BKFC 9 le 16 novembre 2019, tourne à son avantage : il stoppe Lobov au cinquième round par TKO et prend sa revanche de façon éclatante.
Après une pause, Knight revient au MMA en 2021 et passe par le PFL et quelques promotions régionales. En 2023, il participe au TUF 31 : il élimine Landon Quiñones par triangle choke en quart de finale avant de tomber face à Kurt Holobaugh (TKO, round 2) en demi-finale. Le gars est toujours là, toujours dangereux, mais les défaites s’accumulent avec les années.
Son dernier combat a lieu le 15 novembre 2024 à la Gamebred Bareknuckle MMA 8 contre Joshua Weems. Défaite aux points. Le lendemain, Knight annonce sa retraite sur les réseaux sociaux après 18 ans de compétition et trois de ses enfants qui lui demandent d’arrêter. Il finit avec un bilan de 23-9 toutes disciplines confondues, dont 22-7 en MMA pur, avec un taux de finition impressionnant de 82 %.