Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Quand un combattant met KO l’ancien champion Cub Swanson uniquement à coups de pied dans la jambe, on retient son nom. Jonathan Martinez l’a fait en octobre 2022, et il a recommencé un an plus tard contre Adrian Yañez. Le gaucher de Los Angeles s’est bâti une réputation simple : il détruit les jambes de ses adversaires jusqu’à ce qu’ils ne tiennent plus debout.
Martinez affiche 19 victoires pour 6 défaites, dont 9 par KO/TKO et 2 par soumission. Il combat en poids coq (bantamweight) à l’UFC, où il est arrivé en 2019 avec une victoire aux points sur Wuliji Buren. Stance southpaw, allonge de 70 pouces : il utilise sa garde inversée pour décocher des frappes que ses adversaires ne voient pas venir.
Trois Performance of the Night, ça ne s’invente pas. La première en juillet 2019 : un KO sur genou face à Liu Pingyuan. Puis les deux démolitions de jambe sur Cub Swanson (2022) et Adrian Yañez (2023). Entre les deux, une victoire aux points propre contre Thomas Almeida en 2020. Le low kick est devenu sa signature.
La route n’a pas été sans bosses. En mai 2024, Martinez a été battu aux points par la légende José Aldo, de retour en poids coq. Puis nouvelle décision défavorable contre Marcus McGhee en novembre 2024. Deux défaites qui rappellent le niveau de la division, mais qui n’effacent pas ce qu’il a construit.
Né le 20 avril 1994 à Los Angeles, Martinez s’entraîne aujourd’hui au MTZ Fight Club et à l’Ohana Academy, et combat depuis Plainview au Texas. Ceinture violette de jiu-jitsu brésilien, il complète son arsenal de frappeur par un jeu au sol solide. Le « Dragon » reste l’un des poids coqs les plus dangereux dès qu’il s’agit d’attaquer les appuis.