Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Né le 4 mars 1985 à Phoenix, Arizona, Josh Emmett a mis quatorze ans à construire une base de lutte solide — du lycée d’El Camino jusqu’à Menlo College en NAIA — avant de comprendre qu’il pouvait assommer les gens à peu près aussi bien qu’il pouvait les amener au sol. Résultat : un record UFC de 12 knockdowns en poids plume, ce qui en fait le recordman absolu de la division à égalité avec Cub Swanson. Pas mal pour un lutteur de 1,68 m qui se bat à Sacramento sous la bannière de l’équipe d’Urijah Faber, Team Alpha Male.
Emmett fait ses débuts pro le 8 octobre 2011 et enchaîne sans perdre jusqu’à son entrée à l’UFC, accumulant un bilan de 9-0 avec les ceintures WCFC et ISCF dans sa poche. Son premier combat sous la bannière UFC le 8 mai 2016 contre Jon Tuck se conclut par une victoire aux points en décision partagée. Il met ensuite deux ans à trouver son rythme dans l’octogone, mais quand il le trouve, ça fait du bruit.
En décembre 2017, il explose le vétéran Ricardo Lamas au premier round par KO. Deux mois plus tard, Jeremy Stephens lui retourne la monnaie de sa pièce au deuxième round (KO, février 2018), fracture la mâchoire d’Emmett au passage. Il revient en mars 2019 pour assommer Michael Johnson au troisième round, puis enchaîne en juillet 2019 avec un TKO au premier round sur Mirsad Bektić, performance qui lui vaut un bonus de la nuit. À ce stade, le nom d’Emmett est clairement associé à une chose : le danger de mise à mort permanente.
Ce qui rend Emmett particulier, c’est l’écart entre la lecture de son profil et la réalité du combat. Sur le papier : lutteur collegiate, ceinture violette de jiu-jitsu brésilien, champion du monde blue belt no-gi. Dans l’octogone : une des mains les plus lourdes des -66 kg UFC. Ses 7 victoires par KO sur 19 combats professionnels et sa densité de knockdowns placent le ratio poids/impact au-dessus de beaucoup de strickers purs de la division. Il ne cherche pas à frapper vite, il cherche à frapper juste.
En février 2023, Emmett décroche le combat le plus important de sa carrière : le titre intérimaire des poids plumes de l’UFC contre Yair Rodríguez. Il perd par soumission. Dans la foulée, en juin 2023, il affronte Ilia Topuria et concède une décision unanime à celui qui deviendra champion. Deux défaites lourdes sur lesquelles il rebondit en décembre 2023 avec un KO au premier round sur Bryce Mitchell à l’UFC 296 — un seul coup, une seule seconde, performance bonus. C’est Josh Emmett dans toute sa brutalité synthétique.
La suite est plus difficile. Défaite aux points contre Lerone Murphy en avril 2025, soumission en un round face à Youssef Zalal à l’UFC 320 en octobre 2025, puis TKO au premier round contre le jeune Kevin Vallejos le 14 mars 2026 à Las Vegas — un combat qui marquait la plus grande différence d’âge dans un main event UFC, Emmett ayant 41 ans face à un adversaire de 24 ans. Il reste classé en poids plumes UFC au moment de ce bilan.
À 41 ans, Emmett est à un carrefour. Son bilan final est de 19 victoires et 7 défaites, avec un héritage statistique solide dans la division et quelques highlights qui ont leur place dans les meilleurs knockdowns de l’histoire des poids plumes. Ce qui suit appartient à lui seul de décider.