Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Né le 7 mars 1989 à Hayward, en Californie, Journey Newson a grandi avec un prénom qui ressemble à un programme. Placé en famille d’accueil vers l’âge de sept ans suite à la dépendance aux drogues de sa mère, il grandit dans la région de Merced avant de découvrir le taekwondo à 12 ans. Ce n’est pourtant pas sur un tatami qu’il entame sa vie adulte, mais dans un camion : Newson travaillait comme chauffeur pour une laiterie locale, Alpenrose, quand il commence le jiu-jitsu brésilien vers 20 ans pour « se défendre ». Deux ans plus tard, il bascule vers le MMA. Ses coaches le décrivent immédiatement comme un naturel.
Il fait ses débuts pro le 5 septembre 2015 contre Damon Wood au KOTC: Rogue Wave, victoire aux points. La suite est solide : il enchaîne les victoires dans les circuits régionaux de la côte Ouest, décroche la ceinture bantamweight de Cagesport et est sacré deux fois champion amateur FCFF. À l’heure d’entrer à l’UFC en 2019, son bilan affiche 9 victoires pour une seule défaite, avec 60 % de finishs — 3 KO et 3 soumissions — et une ceinture noire de BJJ accrochée à la ceinture.
Newson débarque dans la grande ligue le 29 juin 2019, en remplaçant un combattant blessé face à Ricardo Ramos à l’UFC on ESPN 3. Il perd aux points. Rien de honteux pour un début en catastrophe. Ce qui marque davantage sa carrière UFC, c’est ce qui se passe le 8 février 2020 à l’UFC 247 : il expédie Domingo Pilarte en moins d’une minute par TKO, célèbre, et puis… le test antidopage post-combat revient positif au cannabis. La victoire est annulée, transformée en no-contest, et Newson écope d’une suspension de 30 jours. Un TKO spectaculaire effacé des livres à cause d’une plante.
La suite de son passage à l’UFC oscille entre bonnes et mauvaises notes. Il bat Fernie Garcia aux points le 7 mai 2022 à l’UFC 274 — sa seule victoire officielle dans l’organisation — avant de s’incliner face à Sergey Morozov le 17 décembre 2022, puis de perdre par soumission contre Marcus McGhee le 29 avril 2023. La promotion le libère le 8 juin 2023.
Au terme de son passage à l’UFC, Journey Newson affiche un record global de 10 victoires, 5 défaites et 1 no-contest. Son style est ancré dans le jiu-jitsu brésilien — ceinture noire, formé au Impact Jiu Jitsu depuis 2008 — mais il a aussi développé une percussion capable de finir les combats debout. Une envergure de 171 cm (67,5 pouces) pour un gabarit de poids coq, une précision aux frappes de 33 % en UFC — pas son point fort — mais une défense au sol suffisante pour ne jamais avoir été soumis en carrière.