Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Julian Marquez est né le 8 mai 1990 à Kansas City, Missouri. Avant de mettre des gens KO, il jouait du violon et chantait dans une chorale — c’est son père qui l’a orienté vers la lutte au collège pour canaliser une énergie qui partait dans tous les sens. C’est là que tout a commencé. Il a continué au Missouri Valley College, découvert le MMA à 20 ans, et s’est construit une réputation de finisseur pur : sur 9 victoires professionnelles, pas une seule n’est allée aux juges. Six KO, trois soumissions, et c’est tout.
Le 1er août 2017, Julian Marquez se présente sur le Contender Series de Dana White face à Phil Hawes. Deuxième round, il place un head kick si violent qu’on entend le choc dans tout le petit amphithéâtre de Las Vegas. Hawes s’effondre, contrat UFC signé dans la foulée. Ce KO termine 40e meilleur KO MMA de l’année 2017. Cinq mois plus tard, le 16 décembre 2017, il fait ses débuts à l’UFC face à Darren Stewart et l’étrangle au premier round avec une guillotine — Fight of the Night au passage.
Ceinture violette en BJJ sous James Krause, Marquez sait travailler au sol autant qu’en striking. Après une blessure sérieuse (double déchirure du grand dorsal sur la défaite en décision partagée contre Alessio Di Chirico en juillet 2018), il revient trois ans après. Et il revient fort : le 13 février 2021 à l’UFC 258, il soumet Maki Pitolo avec un anaconda au troisième round — Performance of the Night. Deux mois après, le 10 avril 2021, il passe Sam Alvey à la rear naked choke au deuxième round. Encore un Fight of the Night. Cette parenthèse 2021 est probablement le meilleur Marquez qu’on ait vu : précis, technique, avec le niveau de finition qui caractérise son meilleur MMA.
La suite a été plus difficile. Après le KO encaissé face à Gregory Rodrigues en juin 2022, il enchaîne les défaites : TKO contre Marc-André Barriault à l’UFC 285 en mars 2023, KO en 20 secondes face à Zachary Reese en juin 2024, TKO contre Cody Brundage le 1er mars 2025. Quatre sorties consécutives sans victoire, et le 5 mars 2025, l’UFC ne renouvelle pas son contrat. Record final à l’UFC : 3-5, toutes les victoires par soumission, la quasi-totalité des défaites par KO.
Il reste dans les mémoires pour ce head kick sur Hawes, pour ses deux Fight of the Night bonus, et pour avoir demandé en direct à Miley Cyrus d’être sa valentine après l’UFC 258 — elle avait répondu. Certains combattants laissent des moments, pas des palmarès. Marquez fait partie de ceux-là.