Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Quand un mec de 1,96 m avec 211 cm d’allonge décide qu’il en a marre de couper 18 kilos avant chaque combat, ça donne Kennedy Nzechukwu version poids lourd. Né le 13 juin 1992 dans l’État d’Imo, au Nigeria, arrivé aux États-Unis en 2010, il a bâti l’essentiel de sa carrière UFC en mi-lourds avant de monter d’une catégorie fin 2024. Aujourd’hui installé au Texas, il affiche un bilan professionnel de 14 victoires, 6 défaites et 1 nul, dont 10 succès avant la limite par KO/TKO.
Nzechukwu débarque à l’UFC le 30 mars 2019 face à Paul Craig, et il prend cher : soumission par triangle au troisième round. Pas le baptême rêvé. Mais le grand gabarit nigérian s’accroche et finit par trouver son rythme. Le 6 mars 2021, à l’UFC 259, il met Carlos Ulberg KO au deuxième round et empoche un « Fight of the Night ». Quelques mois plus tard, le 26 juin 2021, il enchaîne avec un TKO au troisième round sur Danilo Marques, récompensé d’une « Performance of the Night ».
Le surnom dit tout : longtemps appelé « African Savage », il est désormais présenté par l’UFC sous le nom de « Chosen ». Sa carte de visite, c’est sa frappe : 10 de ses 14 victoires sont des arrêts debout. Avec son allonge démesurée, il garde l’adversaire au bout du jab et balance des combinaisons qui font mal. Formé pendant des années à la Fortis MMA avant de rejoindre la War Room MMA en 2024, il a aussi montré qu’il pouvait finir au sol : le 6 mai 2023, à l’UFC 288, il endort le vétéran Devin Clark avec une guillotine debout au deuxième round.
Fin 2024, Nzechukwu arrête de massacrer sa balance et monte chez les lourds. Le pari démarre bien avec un TKO au premier round sur Chris Barnett. Mais la catégorie reine ne pardonne rien : le 12 juillet 2025, il se fait soumettre par Valter Walker sur un heel hook, puis le 13 décembre 2025 il accroche un match nul face à Marcus Buchecha. De quoi nourrir des envies de rebond en 2026.
À 33 ans, Nzechukwu reste un client dangereux pour quiconque le laisse trouver sa distance. Le passage chez les lourds lui a enlevé l’enfer de la coupe de poids, mais il doit encore confirmer qu’il peut tenir tête aux gros bras de la division. Un combattant à suivre de près.