Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
À 12 ans, Mairon Santos voit sa carrière de footballeur s’éteindre à cause d’une blessure au pied. C’est devant sa télé, en regardant Anderson Silva dominer Chael Sonnen, qu’il trouve sa nouvelle vocation. Un pote l’emmène à son premier cours de MMA et c’est réglé. Né le 10 juin 2000 à Duque de Caxias, dans la banlieue nord de Rio de Janeiro, il débute en pro à 19 ans et empile les victoires dans les circuits brésiliens, Shooto Brazil puis LFA.
Santos file jusqu’à 12-0 avant de croiser Dan Argueta en main event LFA en février 2022. Première (et seule) défaite. Il répond avec une victoire aux points sur Rafael Barbosa, puis part tenter l’aventure TUF 32. Il arrive à l’émission avec un record de 15-1, solide, mais encore loin des radars.
Intégré à la Team Grasso dans la division poids plume, Santos passe deux tests dans la maison. D’abord une victoire aux points en décision partagée contre Edwin Cooper Jr., où il montre déjà sa combinaison striking-wrestling. Ensuite un 15 minutes en sémi-finale contre Guillermo Torres, sorti comme remplaçant de dernière minute. En finale le 24 août 2024 à l’UFC APEX, il conclut en beauté : crochet du gauche foudroyant sur Kaan Ofli, KO au round 2, à 1 minute 30. Contrat UFC en poche.
Santos est catalogué frappeur, et les chiffres confirment : huit victoires par KO sur 18, une cadence de 3,33 coups significatifs par minute, 66 % de défense aux frappes. Il n’est pas que percussion — ses deux combats dans la maison ont montré un wrestling crédible. Sa portée de 72 pouces pour 5’7″ lui donne du fil à retordre à ses adversaires au corps à corps.
Depuis la finale TUF, Santos ne s’est pas arrêté. En mars 2025 à l’UFC 313, il arrache une décision partagée sur Francis Marshall après trois rounds serrés. Deux mois plus tard, le 17 mai 2025 à Vegas, il domine Sodiq Yusuff aux points sur l’ensemble des trois rounds (unanimité). Puis à l’UFC 323 le 6 décembre 2025, il règle Muhammad Naimov en 21 secondes du troisième round, TKO sur pluie de coups. Bilan UFC : 4-0, avec un record global monté à 18-1.
À 25 ans, Santos est l’une des montées les plus sérieuses des poids plume UFC. Invaincu dans l’Octogone, avec une série de 7 victoires consécutives, il frappe à la porte du Top 15. Son parcours — foot raté, circuit brésilien obscur, une seule défaite en 19 combats, TUF gagné au KO — est celui d’un gars qui avance à son rythme et qui finit par faire parler de lui.