Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Manolo Zecchini a grandi à Mestre, en banlieue de Venise, dans une famille de passionnés de sport de combat. Son père et son frère ont monté leur propre salle, les Fighters Angels. C’est là qu’il commence le karaté à 4 ans, puis enchaîne boxe, Muay Thaï, BJJ et wrestling. À 17 ans, au lieu de profiter de ses étés comme n’importe quel ado, il part seul au Brésil pour combattre. Il deviendra professionnel en 2014 — à peine 17 ans.
Son surnom, « Angelo Veneziano » (l’ange vénitien), colle à sa ville natale. Son style de combat, lui, n’a rien d’angélique : 9 de ses 11 victoires sont venues par KO ou TKO, dont 9 finitions au premier round. Quand Zecchini trouve l’ouverture, ça dure rarement longtemps.
Après ses premiers combats sur les circuits italiens, il s’impose rapidement sur Venator FC — la principale promotion de MMA en Italie. Le 16 mai 2021, il bat Souk Khampasath par KO au premier round (Venator FC 11). En octobre 2022, il règle le compte d’Abou Tounkara en 36 secondes au deuxième round (Venator FC 12). En parallèle, il tente Cage Warriors en mars 2019 face à Danny Mathiasen — une défaite aux coups de poing en R2 qui lui donne la mesure du niveau continental.
C’est à cette période qu’il traverse l’Atlantique pour rejoindre la Jackson-Wink MMA Academy à Albuquerque, le camp de Greg Jackson et Mike Winkeljohn. Le même camp qui a formé Jon Jones, Carlos Condit ou Holly Holm. Grosse décision pour un fighter régional européen.
Zecchini débarque à l’UFC en septembre 2023 pour UFC Paris — un choc contre le Français Morgan Charrière, lui aussi à son premier combat dans l’octogone. Le public de l’Accor Arena est derrière Charrière, mais Zecchini a le palmarès de finisseur. C’est pourtant l’Italien qui prend le coup de circuit : un kick dans le corps dévastateur de Charrière l’envoie au sol au R1 (3:51). Défaite KO à domicile du French Dream — pas le scénario attendu.
Son retour dans l’octogone a lieu le 4 avril 2026 à Las Vegas, UFC Vegas 115, face à Tommy McMillen — un Américain invaincu qui débutait à l’UFC. Zecchini encaisse un genou brutal et s’incline à nouveau par TKO au premier round (3:57). Les deux défaites UFC sont venues dans le même round, de la même façon : un coup propre, une fin rapide.
Bilan : 11 victoires (9 KO/TKO, 1 soumission, 1 décision), 5 défaites. À 29 ans, Zecchini est toujours sous contrat UFC en poids plume (145 lbs). Il reste l’un des finisseurs les plus prolifiques de sa génération sur le circuit européen, même si la transition vers l’octogone n’a pas encore donné les résultats attendus. Avec une telle statistique de finition, le potentiel est là — il reste à trouver le bon adversaire pour le montrer au niveau UFC.