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Avant même de signer à l’UFC, Michelle Waterson-Gomez avait déjà un titre autour de la taille : celui de championne poids atome de l’Invicta FC, décroché en avril 2013 et conservé jusqu’en décembre 2014. Pas mal pour une combattante formée au karaté, arrivée dans le MMA presque par la petite porte. Surnommée « The Karate Hottie », l’Américaine de Jackson-Wink MMA à Albuquerque a construit sur près de dix-sept ans une carrière qui a compté dans le développement du MMA féminin.
Michelle Waterson-Gomez démarre en pro dès 2007, à une époque où le MMA féminin cherchait encore sa place. Son bagage de karatéka la distingue : jeu de distance, timing, coups de pied claquants. Elle bâtit sa réputation en poids atome (52 kg), catégorie où elle règne au sommet mondial entre 2013 et 2014, avant de monter chez les poids pailles pour rejoindre l’UFC en 2015. Au fil des années, elle passe même par les poids mouches, preuve d’une combattante qui n’a jamais eu peur de se frotter à plus grande qu’elle.
Sur ses 18 victoires, 9 arrivent par soumission et 3 par KO : une palette complète pour quelqu’un qu’on résume trop vite à son karaté. Waterson-Gomez savait finir un combat debout comme au sol. Ce mélange lui a valu plusieurs primes de la soirée à l’UFC, aussi bien pour la Performance de la soirée que pour le Combat de la soirée. Physiquement, elle a souvent rendu de la taille et de l’allonge (1,60 m, 157 cm d’envergure), et c’est justement ce qui rendait son style intelligent : compenser par le placement plutôt que par la puissance brute.
Le point d’orgue reste son passage à l’Invicta : sacrée championne poids atome en avril 2013, elle défend sa ceinture et grimpe au rang de meilleure combattante mondiale de la catégorie. À l’UFC, elle enchaîne les affiches face aux meilleures poids pailles de la division pendant près d’une décennie. Son dernier combat a lieu le 29 juin 2024, à l’UFC 303 à Las Vegas, face à Gillian Robertson : défaite aux points (décision unanime), qui clôt une série difficile en fin de parcours.
C’est dans la foulée de cette défaite que Michelle Waterson-Gomez, à 38 ans, annonce sa retraite dans l’octogone même de l’UFC 303. Fin d’une carrière lancée en 2007 et bouclée en 2024, avec un bilan de 18 victoires pour 13 défaites. Au-delà des chiffres, elle laisse l’image d’une pionnière : une karatéka devenue championne, star médiatique du sport, et l’une des figures qui ont aidé le MMA féminin à s’installer durablement.








Avant même de signer à l’UFC, Michelle Waterson-Gomez avait déjà un titre autour de la taille : celui de championne poids atome de l’Invicta FC, décroché en avril 2013 et conservé jusqu’en décembre 2014. Pas mal pour une combattante formée au karaté, arrivée dans le MMA presque par la petite porte. Surnommée « The Karate Hottie », l’Américaine de Jackson-Wink MMA à Albuquerque a construit sur près de dix-sept ans une carrière qui a compté dans le développement du MMA féminin.
Michelle Waterson-Gomez démarre en pro dès 2007, à une époque où le MMA féminin cherchait encore sa place. Son bagage de karatéka la distingue : jeu de distance, timing, coups de pied claquants. Elle bâtit sa réputation en poids atome (52 kg), catégorie où elle règne au sommet mondial entre 2013 et 2014, avant de monter chez les poids pailles pour rejoindre l’UFC en 2015. Au fil des années, elle passe même par les poids mouches, preuve d’une combattante qui n’a jamais eu peur de se frotter à plus grande qu’elle.
Sur ses 18 victoires, 9 arrivent par soumission et 3 par KO : une palette complète pour quelqu’un qu’on résume trop vite à son karaté. Waterson-Gomez savait finir un combat debout comme au sol. Ce mélange lui a valu plusieurs primes de la soirée à l’UFC, aussi bien pour la Performance de la soirée que pour le Combat de la soirée. Physiquement, elle a souvent rendu de la taille et de l’allonge (1,60 m, 157 cm d’envergure), et c’est justement ce qui rendait son style intelligent : compenser par le placement plutôt que par la puissance brute.
Le point d’orgue reste son passage à l’Invicta : sacrée championne poids atome en avril 2013, elle défend sa ceinture et grimpe au rang de meilleure combattante mondiale de la catégorie. À l’UFC, elle enchaîne les affiches face aux meilleures poids pailles de la division pendant près d’une décennie. Son dernier combat a lieu le 29 juin 2024, à l’UFC 303 à Las Vegas, face à Gillian Robertson : défaite aux points (décision unanime), qui clôt une série difficile en fin de parcours.
C’est dans la foulée de cette défaite que Michelle Waterson-Gomez, à 38 ans, annonce sa retraite dans l’octogone même de l’UFC 303. Fin d’une carrière lancée en 2007 et bouclée en 2024, avec un bilan de 18 victoires pour 13 défaites. Au-delà des chiffres, elle laisse l’image d’une pionnière : une karatéka devenue championne, star médiatique du sport, et l’une des figures qui ont aidé le MMA féminin à s’installer durablement.