Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Né le 23 août 1992 à Davie, en Floride, Miguel Baeza a grandi dans une famille portoricaine avec la boxe en fond sonore. Felix Trinidad était son idole, et ça s’est vu dans ses poings. Avant de toucher à la cage, il passe par la sécurité et l’enseignement en salle — deux boulots qui lui apprennent à lire les gens. Il commence le MMA amateur en 2011, termine à 4-0, puis passe pro en 2015. À l’entraînement, c’est MMA Masters, à Miami, le même gym qui a formé des noms solides du circuit. Il accroche aussi une ceinture noire de jiu-jitsu brésilien en chemin.
Le 25 juin 2019, Baeza passe l’audition qui compte : la Dana White’s Contender Series, face à Victor Reyna. Victoire aux points, contrat UFC signé. Trois mois et demi plus tard, le 12 octobre 2019 à l’UFC Fight Night 161, il fait ses débuts contre Hector Aldana et conclut par TKO au deuxième round. Le ton est donné.
L’an 2020 lui appartient vraiment. Le 16 mai, à l’UFC on ESPN 8, il détruit Matt Brown — vétéran de 30 combats à l’UFC — en deux rounds, TKO, et repart avec un bonus Performance of the Night. Le 28 novembre suivant, face à Takashi Sato à l’UFC Fight Night 184, il ajoute sa seule soumission à la fiche (étranglement arm-triangle, round 2) et empoche un second bonus Performance. À ce stade, trois combats UFC, trois victoires, sept finitions sur dix au total : Baeza est l’une des révélations welterweight de l’année, élu Most Improved Fighter 2021 par FightMatrix.
Sa base technique, c’est la boxe. Frappes précises (49 % d’accuracy), puissance dans les deux mains, et la patience d’un chasseur — il n’ouvre pas n’importe comment. La ceinture noire BJJ lui donne des options au sol, mais c’est debout qu’il cherche la lumière. Sur dix victoires, sept arrivent par KO ou TKO. Baeza, c’est un Welterweight qui finit les combats.
Le 5 juin 2021, contre Santiago Ponzinibbio, Baeza donne tout pendant cinq rounds dans un Fight of the Night — mais il s’incline aux points. Première défaite, honorable. La suite est plus dure : le 13 novembre 2021, Khaos Williams le stoppe par TKO au troisième round (UFC Fight Night 197) ; puis le 16 avril 2022, André Fialho l’expédie en 4 minutes 39 dès le premier round. Deux KO encaissés consécutifs, le genre de séquence qui force à s’arrêter.
Il revient le 8 juin 2024 à l’UFC on ESPN 57 face à Punahele Soriano, mais perd aux points. Bilan UFC final : 3 victoires, 4 défaites. Le 30 juillet 2024, l’UFC ne renouvelle pas son contrat.
Entre les deux, le 4 avril 2024, Baeza avait décroché une victoire en grappling contre Guilherme Neves au Fury Pro Grappling 9 — preuve que la compétition reste dans le sang, même en dehors de l’octogone. Son bilan MMA global est de 10-4, avec deux bonus Performance of the Night et un Fight of the Night en poche. Pas rien.