Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Né le 22 mars 1985 à Houston, Texas, Mike Jackson n’a pas suivi le chemin classique du prospect MMA sponsorisé dès ses 20 ans. En 2008, il croise la route de Mick Maynard — futur matchmaker UFC — dans un job alimentaire de livreur de journaux. La connexion débouche sur un rôle de photographe et producteur de contenu pour Legacy FC, organisation texane. Sur le tapis, il accumule une solide base de boxe anglaise : champion amateur Golden Gloves 2011, avec un bilan en boxe pro de 4-0, tous par KO. Son premier combat MMA amateur date de septembre 2009. Le vrai professionnel arrive plus tard, et à 30 ans passés.
Le 6 février 2016, à l’UFC Fight Night 82, Jackson fait ses débuts pros face à Mickey Gall. Résultat sans appel : soumission en 45 secondes au premier round. Pas le meilleur départ. Deux ans plus tard, tout change. Le 9 juin 2018, à l’UFC 225 de Chicago, il monte dans la cage contre CM Punk — l’ex-star de la WWE reconverti combattant, qui faisait là son deuxième et dernier passage à l’UFC. Jackson domine les trois rounds, remporte une décision unanime des juges. Sauf que l’histoire ne s’arrête pas là.
En octobre 2018, l’Illinois Department of Financial and Professional Regulation confirme que Jackson a testé positif au THC (marijuana) lors des contrôles de l’UFC 225. Suspension de trois mois. Résultat transformé en no contest. L’information reste dans les tiroirs pendant près de trois ans avant d’éclater publiquement en juillet 2021, via une demande FOIA. CM Punk récupère ainsi sa défaite officielle, Jackson perd sa victoire au palmarès — mais pas dans les mémoires de ceux qui ont regardé le combat.
De retour à l’UFC le 23 avril 2022, Jackson bat Dean Barry par disqualification (coup à l’œil au round 1, à 3:52). Une victoire un peu étrange au compteur, mais une victoire quand même. Six mois plus tard, le 15 octobre 2022 à l’UFC Fight Night 212, Pete Rodriguez met fin à sa nuit en K.O. au premier round. C’est son dernier passage sous la bannière UFC. En octobre 2023, il signe une dernière apparition à Caged Aggression 36 face à Pat Miletich, remportant le combat sur arrêt des coins adverses. Son bilan total en MMA : 2 victoires, 2 défaites, 1 no contest.
Jackson continue de travailler comme photographe et vidéaste pour la Legacy Fighting Alliance. L’homme est aussi bien derrière l’objectif que dans l’octogone — et son passage à l’UFC restera gravé autant pour ce combat contre CM Punk que pour les péripéties qui ont suivi.