Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Il y a des combattants qui rangent leurs frappes spectaculaires au placard une fois en MMA. Pas Muslim Salikhov. À plus de 40 ans, ce Daghestanais continue de claquer des spinning wheel kicks qui finissent en montage YouTube, fidèle à un héritage de Sanda qu’il n’a jamais lâché. Né le 9 juin 1984 à Bouïnaksk, au Daghestan, d’origine koumyke, il combat en poids welters à l’UFC sous le surnom de « King of Kung Fu ».
Avant le MMA, Salikhov régnait sur le Wushu Sanda. Il s’y met en 1995 et finit par décrocher cinq titres de champion du monde de Wushu (2005, 2007, 2009, 2011, 2015). Surtout, en 2006, il devient le premier non-Chinois à remporter le tournoi King of Sanda — d’où son surnom. C’est ce bagage de frappe explosive qu’il transpose en cage. Après un passage par les organisations régionales et le WSOF, il signe à l’UFC et fait ses débuts le 25 novembre 2017 face à Alex Garcia, un combat qu’il perd par soumission. Démarrage compliqué pour le vétéran, mais la suite allait remettre les pendules à l’heure.
La marque de fabrique de Salikhov, c’est le pied. Sur ses 22 victoires (pour 6 défaites), 15 viennent par KO — et une bonne partie de ces finitions sont signées de coups de pied tournants qui n’ont aucun sens à son âge. En novembre 2024, à l’UFC Macau, il met Song Kenan KO d’un spinning wheel kick au premier round (3:49) : la presse spécialisée l’a recensé comme son sixième KO sur coup de pied tourné en carrière MMA. Ce n’est pas un gimmick, c’est une vraie arme, posée sur des bases de timing et de distance forgées des années durant en Sanda.
En juillet 2022, il tombe sur Li Jingliang et encaisse une défaite par TKO au deuxième round. Il rebondit ensuite à sa manière. En juillet 2024, il bat l’Argentin Santiago Ponzinibbio par décision partagée. Puis le 26 juillet 2025, à 41 ans, il envoie Carlos Leal dans les cordes avec un KO express en 42 secondes — Performance de la soirée à la clé, l’une de ses quatre récompenses de ce type à l’UFC (déjà obtenues contre Nordine Taleb, André Fialho et Song Kenan).
Le conte de fées a connu un coup d’arrêt le 8 novembre 2025 : à l’UFC Fight Night de Las Vegas, Uroš Medić le stoppe par TKO au sol dès le premier round (1:03). À cet âge, chaque combat est une question, mais Salikhov a déjà prouvé qu’on l’enterrait trop vite. Tant qu’il a un talon et un adversaire en face, le danger reste réel.