Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Il faut remonter à Immokalee, Floride, pour comprendre OSP. Né le 8 avril 1983 de parents haïtiens immigrés, Ovince Saint Preux grandit dans une ville ouvrière agricole du sud de la péninsule. À l’lycée, il compile 26 victoires pour une seule défaite en lutte, finit vice-champion d’État dans sa catégorie de poids, pose 18 sacks en football américain — record de l’école — et court le sprint sur la piste. L’athlète complet, avant même de savoir ce qu’est un octogone.
De 2001 à 2004, Saint Preux joue defensive end et linebacker pour les Tennessee Volunteers. Il sort de Knoxville avec un diplôme de sociologie en poche. C’est là, à 21 ans, qu’il commence les arts martiaux. Son premier combat pro date de septembre 2008 (VFC 1) : il perd aux points contre Rodney Wallace. Après un passage en Strikeforce entre 2010 et 2012, il débarque à l’UFC le 27 avril 2013 contre Gian Villante — victoire par décision technique au troisième round à l’UFC 159. Le reste de la décennie se passe principalement à Knoxville, au Knoxville Martial Arts Academy, où il affine un style bâti sur une frappe puissante et un grappling atypique.
Si OSP n’est associé qu’à une seule image dans la mémoire collective MMA, c’est bien celle-là : la Von Flue choke. Cette étranglement rarissime se déclenche quand l’adversaire tente d’attraper la nuque pour prévenir les coups au sol — et OSP en a fait son arme de prédilection. Il l’a soumise quatre fois en UFC : contre Nikita Krylov, Marcos Rogerio de Lima, Yushin Okami (en 1min50 au premier round, lors d’un main event en 2017), puis Michal Oleksiejczuk à UFC Copenhagen en 2019 (round 2, 2min14). Quatre Von Flue choke sur six répertoriés dans toute l’histoire de l’UFC. Les fans ont depuis rebaptisé l’étranglement le « Von Preux choke ».
En avril 2016, Saint Preux se retrouve face à Jon Jones dans le main event de l’UFC 197 à Las Vegas, pour la ceinture intérimaire des mi-lourds. Jones revenait d’une suspension d’un an et venait de remplacer Daniel Cormier, blessé, à la dernière minute. OSP tient 25 minutes, mais Jones s’impose aux points (décision unanime). Le champion refusera d’ailleurs la ceinture intérimaire au micro post-combat, préférant attendre l’affrontement réel avec Cormier.
De 2012 à 2024, Ovince Saint Preux a combattu sous la bannière UFC durant onze années. En mars 2024, une victoire par décision à l’UFC Vegas 88 lui vaut un titre qu’on ne lui enlèvera pas : le plus grand nombre de combats dans l’histoire des mi-lourds UFC. Au total, il accumule 12 KO et 8 soumissions parmi ses 27 victoires, 7 bonus Performance of the Night, et 15 finishes au premier round. Son dernier combat UFC date du 5 octobre 2024 à l’UFC 307 : soumission par guillotine de Ryan Spann au premier round. Il est libéré du roster dans la foulée.
En décembre 2024, OSP signe avec la Global Fight League. Il est drafté lors de la diffusion en direct de la ligue en janvier 2025 — mais la promotion annule l’intégralité de sa saison 2025, laissant Saint Preux, 41 ans, sans compétition au calendrier pour l’heure.
Record MMA : 27 victoires – 18 défaites | Ceinture brune de BJJ (Rafaello Oliveira) | Catégorie : mi-lourd (205 lbs) | Équipe : Knoxville Martial Arts Academy