Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Muriaé, Minas Gerais. C’est là que tout a commencé pour Poliana Botelho, née le 15 décembre 1988. Ceinture noire de Muay Thaï, ceinture marron de JJB sous Michele Tavares, formée à la Nova União — l’une des usines à champions les plus réputées du Brésil. Quand elle débarque dans les cages, c’est avec un bagage technique qui ne laisse rien au hasard.
Elle fait ses débuts pros en septembre 2013, et ça ne traîne pas : deux TKO consécutifs en premier round sur Thais Raphaela puis Ingrid Schwartz. La machine est lancée. Elle enchaîne les victoires dans le circuit brésilien et à l’Xtreme Fighting Championships, où elle décroche la ceinture des poids mouches féminins en septembre 2015 en stoppant Silvana Gómez Juárez au quatrième round par arrêt du médecin. Son seul accroc avant l’UFC ? Une défaite aux points face à Viviane Pereira en juin 2014, qui ne fera que lui affûter les crocs.
L’Octogone, elle l’intègre le 7 octobre 2017 à l’UFC 216, dans la catégorie paille (115 lbs). Face à Pearl Gonzalez, elle impose sa puissance pendant trois rounds et repart avec une victoire aux points unanime. La suite confirme ce que son parcours laissait entrevoir : en mai 2018 à l’UFC Fight Night 129, elle pulvérise la Japonaise Syuri Kondo en 33 secondes chrono, un TKO body kick + frappes qui restera l’un de ses highlights. En avril 2019, à l’UFC 236, elle ajoute Lauren Mueller à son palmarès par décision unanime.
Mais l’UFC est une école brutale. Cynthia Calvillo l’étouffe en RNC dès le premier round en novembre 2018 à l’UFC Fight Night 140. Gillian Robertson lui vole trois rounds aux points en octobre 2020. Luana Carolina la bat en split decision en mai 2021. Et en juin 2022, Karine Silva la soumet à l’aide d’un brabo choke à 4:55 du premier round — fin du contrat UFC.
Septembre 2022, Invicta FC 49 : elle bat Helen Peralta par décision unanime et prouve qu’elle a encore du niveau. Dans la foulée, elle signe un contrat multi-combats avec Bellator MMA en octobre 2022. Le come-back semblait sur les rails.
Puis en février 2023, elle annonce publiquement un diagnostic de cancer du sein, avec ablation d’un ganglion. Elle traverse la maladie hors des cages, sans bruit. En août 2024, elle annonce être en rémission. Son retour à la compétition reste à confirmer.
Sur le papier : 9 victoires (6 par KO/TKO, 3 aux points), 5 défaites. Derrière les chiffres, une combattante qui a dominé ses premières années à la finition, qui sait travailler en distance comme au corps-à-corps, et dont la carrière a été stoppée non pas par manque de niveau, mais par la maladie. À 1,73 m pour 115 lbs, elle reste l’une des pailles les plus athlétiques que la Brésilienne ait produit ces dix dernières années.