Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Rafael da Silva Alves est né le 14 novembre 1990 à Icoaraci, quartier de Belém, au nord du Brésil. Avant de frapper des gens pour de l’argent, il tapait dans un ballon : joueur de football dans les équipes juniors du Paysandu, il a tout arrêté après un accident de vélo sur le chemin de l’entraînement. Un destin qui aurait pu sembler banal, sauf que son coach l’avait déjà repéré dans les rues à distribuer des mandales sans formation. À sept ans, Alves entrait dans un gym de fortune en plein air. C’est là que tout a commencé.
Il accumule les ceintures noires — Muay Thai, Jiu-Jitsu — et enchaîne les combats sur le circuit régional brésilien à partir de 2007. En 2019, il décroche le titre intérimaire des poids légers du Titan FC, confirmation qu’il tournait au-dessus du lot régional. Son record avant l’UFC ? 18 victoires, dont 7 KO et 10 soumissions : un finisher dans l’âme.
En août 2020, Dana White’s Contender Series lui tend la perche. Face à Alejandro Flores, Alves clôt l’affaire au deuxième round par étranglement guillotine. Dana signe. Le contrat UFC est là.
Ses débuts à l’UFC le 22 mai 2021, face au Kazakh Damir Ismagulov — technicien élégant, futur top 15 —, sont compliqués : décision unanime défavorable après trois rounds serrés. La réponse ne tarde pas : le 13 novembre 2021, il soumet le Britannique Marc Diakiese à la guillotine dès la 1re minute 48 de la première reprise. Le scénario typique Alves : finir vite et fort.
La suite est plus turbulente. Le 31 juillet 2022, Drew Dober le stoppe par corps au troisième round (1:30). Le 26 février 2023, Nurullo Aliev l’emporte aux points en décision majoritaire. Bilan UFC : 1 victoire, 3 défaites. Libéré le 28 mars 2023.
Alves est l’archétype du gars polyvalent élevé à la dure. Sa base Muay Thai lui donne un sens du timing aérien que peu possèdent — coups de pied au corps, superman punch, déplacements angulaires. Au sol, la guillotine est son joker favori. Neuf de ses finishes sont survenus au premier round. Quand « The Turn » sent l’ouverture, ça ne dure pas longtemps.
Depuis sa sortie de l’UFC, Alves a rebondi en Karate Combat avec un 3-0 impeccable. Le 28 juin 2024, lors de Karate Combat 47 à Orlando, il laisse James Vick — ex-top 15 UFC — sans connaissance d’un jumping switch kick aérien d’une violence rare. Vick reste plusieurs minutes au sol, inconscient. Le KO devient viral dans les heures qui suivent et est classé parmi les cinq meilleurs finishes de l’année 2024 par MMA Mania. La reconversion est réussie, c’est le moins qu’on puisse dire.