Manel Kape
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Fight Academy Ireland
6' 2'
170 lbs
78'
Orthodox
Welterweight
Fight Academy Ireland
KO Wins
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Il a reçu l’appel de l’UFC un samedi soir, en plein milieu de la pandémie. Destination : Abu Dhabi. Adversaire : Khamzat Chimaev, à peine dix jours après que ce dernier venait de débuter à l’UFC. McKee n’a pas dit non. C’est peut-être le meilleur résumé du personnage : Rhys « Skeletor » McKee, 30 ans, originaire de Ballymena en Irlande du Nord, n’a jamais eu peur de prendre les combats difficiles.
McKee commence à taper dans un sac de frappe en 2012, initialement pour garder la forme pendant sa saison de foot. Il pousse la porte du gym de Rodney Moore à Ballymena — Next Generation IMMA — et il ne repart jamais vraiment. Sa carrière professionnelle démarre en septembre 2015 à BAMMA 22, où il soumet John Redmond au premier round. La suite est dans la même veine : sur ses dix-sept premiers combats en BAMMA et Cage Warriors, il en finit la grande majorité avant la limite, souvent dès le premier round.
Le surnom « Skeletor » ? Il date de ses premières descentes de poids, quand son visage émacié faisait directement penser au méchant de la série animée. La ressemblance lui a collé aux basques, et il l’a pleinement assumée.
McKee boucle son parcours pré-UFC avec un bilan de 10–2–1 entre BAMMA et Cage Warriors, dont une ceinture de champion des welters Cage Warriors arrachée à Justin Burlinson par TKO au troisième round en juin 2022. C’est avec ce titre en poche qu’il obtient sa seconde chance à l’UFC après en avoir été coupé une première fois en 2020.
Son premier passage à l’UFC en 2020 tient en deux combats. Le premier, face à Chimaev le 25 juillet 2020 sur Fight Island, se règle en 3 minutes 9 de round 1 : takedown, ground and pound, TKO. Contexte inédit, court préavis, adversaire qui deviendra l’un des phénomènes de la décennie. Quatre mois plus tard, McKee perd aux points face à Alex Morono, et l’UFC le libère.
Il revient en 2023 après avoir décroché la ceinture Cage Warriors. Mais les deux premiers combats de ce second passage lui résistent : Ange Loosa aux points en septembre 2023, puis Chidi Njokuani aux points en mars 2024. En avril 2025, il inscrit enfin son nom dans la colonne des victoires à l’UFC : arrêt médical contre Daniel Frunza au premier round, avec la prime de performance de la nuit (50 000 dollars) en prime. Un premier UFC W qui lui avait pris cinq ans à décrocher. Puis, en septembre 2025, un TKO au troisième round face à Axel Sola entraîne une deuxième coupure. Il rebondit en avril 2026 du côté de la PFL, avec une victoire aux points contre Alex Lohore à Belfast.
McKee est avant tout un frappeur. Onze victoires par KO sur quinze, un gabarit généreux pour le welter (1,88 m, 198 cm d’allonge), et une tendance marquée à chercher le corps et à terminer le travail au sol. Il tient aussi une ceinture violette en JJB et a montré des soumissions à la clé dans sa carrière — triangle notamment. Sur pied, c’est le hook gauche au corps qu’il place le plus souvent selon les stats UFC. Pas un wrestling specialist, mais un finisseur qui peut éteindre la lumière à tout moment.