Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Avant d’avoir 16 ans, Steven Nguyen avait déjà signé sa première fiche de combat — en falsifiant la signature de ses parents. Le gamin de Wichita, Kansas, d’origine vietnamienne, n’a jamais attendu qu’on lui ouvre des portes. Champion de lutte en 2011 au Heights High School, il empile ensuite un diplôme de Marketing et Management à la Wichita State University tout en continuant à se battre dans les circuits régionaux. Ce côté « mec normal qui cartonne quand même » colle parfaitement à son style : il n’a jamais eu besoin de blabla pour convaincre.
Nguyen a toqué trois fois au Dana White’s Contender Series avant d’avoir son contrat. Deux premières apparitions, un bilan 2-1, mais jamais assez spectaculaire pour déclencher l’offre. En septembre 2023, il réapparaît avec un TKO sur AJ Cunningham à 54 secondes de la fin du deuxième round — propre, brutal, sans discussion. Record à 9-1 à ce moment-là, contrat signé. En parallèle, il s’est taillé une ceinture EFC featherweight et a notamment claqué un KO en 30 secondes à LFA contre Jorge Juarez en février 2021. Il s’entraîne depuis à Fortis MMA, Dallas — un gym qui compte à lui seul cinq featherweights à l’UFC.
Le surnom « The Ninja » n’est pas du marketing. Nguyen mélange un background karaté/taekwondo/kickboxing avec du grappling solide (trois soumissions au compteur, dont deux guillotines). Sa spécialité, ce sont les combinaisons rapides mains/pieds qui désorganisent avant le finish — cinq victoires au premier round en carrière professionnelle. Ceinture bleue en BJJ, mais c’est sa boxe pieds-poings qui rend l’affaire compliquée pour ses adversaires.
Son début à l’UFC, le 23 mars 2024, n’est pas un conte de fées : Jarno Errens lui impose une décision unanime. Mais le combat est assez intense pour valoir un bonus « Fight of the Night » de 50 000 dollars — signe que Nguyen n’était pas venu juste pour participer.
La suite, c’est le 26 juillet 2025 à Abu Dhabi, à l’Etihad Arena. Face à Mohammad Yahya, premier Emirati à avoir signé à l’UFC, Nguyen envoie six knockdowns en deux rounds — un record absolu dans l’histoire de l’organisation, devant les marques d’Anderson Silva, Conor McGregor et Jeremy Stephens. L’arbitre médecin arrête tout entre le deuxième et le troisième round sur blessure grave à l’œil gauche de Yahya. Résultat : TKO, bonus « Performance of the Night », et un record qui restera dans les livres. Record actuel : 10 victoires, 2 défaites.