Manel Kape
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Quand Themba Gorimbo lâche après une victoire qu’il lui reste 7 dollars sur son compte, il ne joue pas le storytelling : c’est sa vraie vie de combattant venu de Bikita, un coin rural du Masvingo au Zimbabwe. Cette phrase a fait le tour du monde, jusqu’à Dwayne « The Rock » Johnson, et a changé sa trajectoire. Mais avant le conte de fées médiatique, il y a un welterweight dur au mal qui a porté son drapeau jusque dans l’octogone.
Né le 23 janvier 1991, Themba Takura Lawrence Gorimbo se forge en Afrique australe, à la MMA Masters. Avant l’UFC, il taille sa réputation à l’EFC (Extreme Fighting Championship), la grande promotion africaine, où il décroche puis défend le titre welterweight entre 2019 et 2020. C’est ce parcours continental qui lui ouvre la porte de la plus grande organisation de la planète, qu’il franchit le 18 février 2023.
Ses débuts sont rudes : il chute d’entrée face à A.J. Fletcher, soumis à la guillotine au 2e round. Mais Gorimbo n’a pas volé son surnom de « The Answer » — il a une réponse pour ses détracteurs. Il rebondit en battant Takashi Sato aux points le 20 mai 2023, puis enchaîne : Pete Rodriguez expédié par TKO en 32 secondes le 3 février 2024, Ramiz Brahimaj et Niko Price battus aux points (18 mai et 12 octobre 2024). Quatre victoires qui font de lui le premier Zimbabwéen à gagner un combat à l’UFC.
La marche d’après a été trop haute. Le 7 décembre 2024 à l’UFC 310, Vicente Luque le soumet en moins d’une minute, étranglement serré dès le premier round. Puis deux défaites aux points suivent : Jeremiah Wells le 2 novembre 2025, et Jonathan Micallef en décision partagée le 2 mai 2026 à Perth. Trois revers de suite qui le poussent à annoncer sa retraite le 22 mai 2026, sur un bilan total de 14 victoires pour 7 défaites.
L’histoire avec The Rock n’est pas qu’une anecdote : Johnson, lui-même fauché à 7 dollars après avoir été coupé du football américain, a été touché et a aidé Gorimbo, jusqu’à lui offrir une maison. Mais le Zimbabwéen a surtout rendu à son village : il a lancé un projet de forage de puits à Bikita pour donner accès à l’eau, avec le soutien d’autres acteurs du MMA. En 2023, ce sont les World MMA Awards qui l’ont récompensé du titre de « Fighting Spirit of the Year ». Un combattant dont on retient autant le cardio que le cœur.