Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Le 14 septembre 2019, à Vancouver, Michel Pereira fait des saltos arrière dans la cage et les fans hurlent. En face, Tristan « Boondock » Connelly — appelé en short notice cinq jours avant le combat, qui monte d’une catégorie de poids pour l’occasion — ne bronche pas. Trois rounds plus tard, les juges rendent leur verdict à l’unanimité en sa faveur. Connelly remporte son premier combat UFC en allant chercher la victoire là où personne ne l’attendait, et repart avec le bonus Fight of the Night.
Né le 12 décembre 1985 à Victoria, en Colombie-Britannique, Connelly a mis du temps avant d’arriver sur la grande scène. Il commence le MMA en 2010, tâtonne sur les circuits régionaux canadiens (Armageddon FC, BFL), encaisse des revers, et reconstruit. Entre 2016 et 2019, il enchaîne dix victoires consécutives — neuf par soumission ou KO — et décroche trois ceintures de championnat : la Rise FC Lightweight Championship, la CageSport Lightweight Championship (défendue avec succès) et la Unified MMA Lightweight Championship. C’est cette série qui lui ouvre les portes de l’UFC.
La spécialité de Connelly, c’est les étranglements. Ceinture noire de jiu-jitsu brésilien sous Adam Ryan, il s’entraîne chez Checkmat Vancouver et dirige par ailleurs sa propre salle, la Pinnacle Combat Academy à Richmond (BC). Sur ses 14 victoires professionnelles, neuf passent par la soumission et quatre par KO — un seul combat lui échappe aux points. À l’UFC, il affiche 51 % de précision en frappes et 60 % de défense au takedown : un profil complet, pas un grappleur unidimensionnel.
Après l’exploit contre Pereira, le circuit s’emballe puis se referme. Le 24 avril 2021, à l’UFC 261, il perd aux points face à Pat Sabatini — une défaite qui intervient après une longue interruption forcée. Le 30 avril 2022, Darren Elkins l’emporte à son tour aux points, là encore à l’unanimité (30-27 sur toutes les cartes), lors de l’UFC on ESPN 35. Le 9 juin 2022, l’UFC le libère de son contrat.
Connelly revient au combat en octobre 2022 dans une défaite aux points face à Xavier Nash à la BFL 74. Son bilan professionnel s’établit à 14 victoires et 9 défaites, avec un passage à l’UFC de trois combats (1 victoire, 2 défaites).