Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Victoria Leonardo n’a pas le parcours classique de la gamine bercée dans une salle de gym depuis l’enfance. Née le 16 février 1990 à Pomona (New Jersey), elle enseigne l’espagnol au lycée à Shreveport, Louisiane, diplômée de la LSU Shreveport — et le week-end, elle box dans l’Octogone de l’UFC en flyweight. C’est ce genre de profil atypique qui rend son histoire difficile à ignorer.
Petite, elle pratique le My Jhong Law Horn Kung Fu de 11 à 14 ans, jusqu’à décrocher la ceinture noire. Le MMA arrive bien plus tard, à l’âge adulte, après un passage par la boxe et la lutte. Elle ajoute le jiu-jitsu brésilien à son arsenal — ceinture violette — et commence sa carrière pro en 2018. Son surnom « Fury » lui vient de son coach de lutte Robin White, qui voyait en elle cette intensité de ceinture blanche qui ne lâche rien, même avec l’expérience qui s’accumule.
Ses débuts professionnels sont portés par le grappling. Le 1er septembre 2018, elle affronte Miranda Maverick à l’Invicta FC 31 et s’incline par soumission — face à une adversaire qui deviendra elle-même lutteuse UFC. Dans la foulée, elle enchaîne plusieurs victoires par soumission, notamment contre Jamie Milanowski à l’Invicta FC 34. C’est finalement le 17 novembre 2020 que tout bascule : elle domine Chelsea Hackett par TKO lors de la Dana White’s Contender Series 36 et décroche son contrat UFC.
Son baptême de l’Octogone le 20 janvier 2021 l’oppose à Manon Fiorot, qui sera plus tard championne intérimaire de la division. C’est une défaite par TKO au deuxième round, face à une combattante alors en pleine ascension. La suite est compliquée : un deuxième revers par TKO contre Melissa Gatto à l’UFC 265 (7 août 2021), avant d’enfin décrocher sa première victoire UFC par décision unanime contre l’Allemande Mandy Böhm le 23 juillet 2022. Mais le niveau reprend le dessus : Natália Silva la stoppera en moins de trois minutes au premier round le 20 mai 2023 (UFC Fight Night 224), puis Cong Wang la knockoutera en 62 secondes le 24 août 2024 à l’UFC Vegas 96. Bilan UFC : 1 victoire, 4 défaites.
L’UFC la libère en octobre 2024.
Loin de raccrocher, Leonardo retourne à l’Invicta FC et gagne par soumission (armbar) contre Amanda Torres le 6 novembre 2024. Elle perd ensuite par décision unanime face à Rayla Nascimento le 7 février 2025 à l’Invicta FC 60. À 35 ans, elle continue à se battre et à enseigner l’espagnol — un équilibre que beaucoup de combattants ne tiendraient pas.