Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Né le 4 septembre 1996 à Casablanca, Youssef Zalal a tout construit deux fois. Sorti de l’UFC en août 2022 après une série de défaites aux points, le poids plume marocain est revenu en mars 2024 et ne s’est plus arrêté : huit victoires de suite, dont sept par arrêt avant la limite. Une trajectoire qui force le respect.
Zalal grandit à Casablanca dans un environnement où les bagarres sont monnaie courante. Sa mère le met au kickboxing à 10 ans pour canaliser cette énergie. À 15 ans, il quitte le Maroc pour le Colorado, s’installe à Englewood et intègre l’équipe Factory X. Il passe par les circuits régionaux américains — LFA, SCL, Sparta — affiche un bilan de 7-2 avant de signer à l’UFC. Sa progression est rapide, son parcours est réel.
Le 8 février 2020, il fait ses débuts à l’UFC 247 face à Austin Lingo et s’impose par décision unanime. Il enchaîne deux autres victoires en 2020, dont un arrêt contre Peter Barrett. Puis une série noire s’installe : trois défaites en quatre combats, toutes aux points. En août 2022, l’UFC le licencie.
Zalal ne disparaît pas. Il continue de boxer, de gagner hors UFC, et reconstruit une série de cinq victoires consécutives, dont plusieurs par soumission. L’UFC le reprend en mars 2024 face à Billy Quarantillo — Zalal le soumet à la rear-naked choke au deuxième round. Bonus Performance of the Night en août 2024 contre Jarno Errens (soumission), second bonus contre Jack Shore à Edmonton en novembre 2024 (arm-triangle). En février 2025, il bat Calvin Kattar aux points sur trois rounds — son nom entre enfin dans les conversations sérieuses du top 10. En octobre 2025, il soumet Josh Emmett à l’armbar dès la première minute trente. Huit victoires de rang.
Le 25 avril 2026 à Las Vegas (UFC Vegas 116), il affronte Aljamain Sterling en combat principal — cinq rounds, défaite aux points 49-45 sur les trois cartes. Son premier vrai gros test à ce niveau. Il perd, mais il était là.
Zalal est ceinture noire de BJJ, kickboxeur formé dès l’enfance — la combinaison se voit dans l’Octogone. Ses dix victoires par soumission (brabo choke, rear-naked choke, armbar, guillotine) montrent un grappling au sol réellement dangereux, pas juste un striking qui finit par coucher l’adversaire. Il mesure 1,78 m pour une allonge de 183 cm, poids plume (66 kg). Stance orthodoxe. Quand il impose sa distance en pied-poing, les échanges vont vite. Quand il clinche, les choses deviennent dangereuses pour l’adversaire.
Classé #8 en poids plumes UFC au 28 avril 2026, Zalal est l’un des combattants marocains les plus gradés de l’histoire de l’organisation. La défaite contre Sterling n’efface pas une série de huit victoires dont la majorité avant la limite — elle confirme juste qu’il reste un palier à franchir pour rejoindre l’élite absolue de la division. À 29 ans, il a encore du temps.