Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Né le 22 mai 1990 à Pine Bluff, Arkansas, TJ Brown n’a pas débarqué à l’UFC avec un pedigree de champion olympique ni une hype construite sur des réseaux sociaux. Son surnom « Downtown » — baptisé ainsi par une boxeuse qui s’appelait Kim Hamburg — colle à sa façon de combattre : direct, sans chichi, toujours au travail. Ceinture noire de jiu-jitsu brésilien sous Roli Delgado, il s’entraîne avec le Westside Fight Team et, depuis 2021, avec Glory MMA.
Brown débute sa carrière professionnelle en novembre 2013, et passe les années suivantes à se battre sur les circuits régionaux du sud des États-Unis. Il se construit un record solide en LFA et dans les championnats locaux — champion XFN kickboxing, champion V3 à la poids plume — avant que Dana White ne lui ouvre la porte du Contender Series le 27 août 2019. Face à Dylan Lockard, Brown se retrouve envoyé au sol en premier round, prend une déduction de point au second, mais revient coller un arm-triangle en troisième round pour arracher le contrat UFC. Exactement le genre de type qu’ils cherchent.
Le début à l’UFC est compliqué : le 29 février 2020, Jordan Griffin le soumet à la guillotine en deuxième round. Mais Brown ne disparaît pas. Le 1er mai 2021 à l’UFC on ESPN : Reyes vs. Procházka, il passe en split décision devant Kai Kamaka III pour son premier succès dans la promotion. Il confirme le 15 janvier 2022 face à Charles Rosa, dominé aux points sur trois rounds.
La trajectoire se complique mi-2022 avec une défaite aux points contre Shayilan Nuerdanbieke (25 juin 2022), mais Brown répond le mieux possible : le 10 décembre 2022 à l’UFC 282, il soumet Erik Silva par arm-triangle au troisième round (3:41) et emporte le bonus Performance of the Night. Son head kick KO en LFA avait déjà pointé dans le Top 10 de SportsCenter — les finishs spectaculaires, c’est dans son ADN.
Les deux derniers combats UFC sont durs. Il perd par rear-naked choke contre Bill Algeo en deuxième round le 15 avril 2023 — un combat intense qui vaut quand même le bonus Fight of the Night — puis subit le même traitement au troisième round face à Darren Elkins le 15 octobre 2023. En octobre 2024, il quitte le roster de l’UFC.
TJ Brown aura terminé son passage à l’UFC avec trois victoires pour six sorties dans la promotion. Père célibataire d’un fils, il repart en circuits régionaux début 2024 avec deux victoires consécutives contre Rey Trujillo (20 janvier) et Joshua Weems (2 mars), puis combat à l’United Fight League en août 2024. Son record professionnel total tourne autour de 21 victoires et 12 défaites, avec une majorité de finishs — dix soumissions et quatre KO à son actif. Le genre de palmarès qui dit tout sur le combattant qu’il est : il n’est pas venu pour faire acte de présence.