Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Curitiba, Paraná. C’est là que tout commence pour Jennifer Apreciada Gonçalves de Maia, née le 6 octobre 1988. Formée à la Chute Boxe Academy — le berceau brésilien d’où sont sortis Wanderlei Silva et Maurício Rua — elle débute en MMA professionnel dès décembre 2009 et gravit les échelons pendant des années avant que le reste du monde daigne vraiment s’en rendre compte.
Ceinture noire de jiu-jitsu brésilien ET de muay thaï : rares sont les combattantes à afficher ce double bagage technique. Chez Maia, ce n’est pas un argument marketing, c’est la réalité de son jeu : une grappeleuse capable de finir au sol mais suffisamment à l’aise debout pour dicter la distance. Sa moyenne de temps par combat flirte avec les quinze minutes, preuve qu’elle force rarement les décisions expéditives — elle travaille, elle construit.
En mars 2016, elle conquiert la ceinture Invicta FC Flyweight en dominant Vanessa Porto sur cinq rounds. Elle la défendra deux fois, dont face à Roxanne Modafferi en septembre 2016. En décembre 2024, elle revient à Invicta pour une raison précise : s’emparer du titre Bantamweight contre la championne en titre Talita Bernardo. Victoire par décision unanime, 49-46 chez les trois juges. Jennifer Maia devient ainsi la première combattante de l’histoire d’Invicta FC à tenir des ceintures dans deux catégories de poids différentes.
Son entrée à l’UFC date du 14 juillet 2018 face à Liz Carmouche. Elle perd ce soir-là, mais prend vite ses marques. Le 1er août 2020, elle soumet Joanne Calderwood avec un armbar à 4:29 du premier round — son bonus Performance of the Night. Quatre mois plus tard, le 21 novembre 2020 à l’UFC 255, elle affronte Valentina Shevchenko pour le titre des poids mouche. Cinq rounds, décision unanime pour la championne kazakhe, mais Maia s’est montrée à son meilleur niveau mondial sans trembler devant l’ogresse.
Elle enchaîne ensuite victoire sur Jessica Eye à l’UFC 264 (juillet 2021), des défaites contre Katlyn Chookagian (janvier 2022) et Manon Fiorot (mars 2022), puis repart sur une série positive avec des succès sur Maryna Moroz (novembre 2022) et Casey O’Neill à l’UFC 286 (mars 2023). Son dernier combat à l’UFC est une défaite aux points contre Viviane Araújo en octobre 2023.
Record professionnel : 23 victoires, 10 défaites, 1 match nul — dont 4 KO/TKO et 5 soumissions. Depuis la fin de son contrat UFC, elle a repris la route d’Invicta FC où elle règne désormais comme championne bantamweight depuis décembre 2024. À 37 ans, Jennifer Maia n’est pas dans une phase de transition : elle est dans une phase de reconquête.