Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Kay Hansen n’avait jamais envisagé les arts martiaux jusqu’à la nuit d’août 2015 où elle regarde Ronda Rousey expédier Bethe Correia en 34 secondes à l’UFC 190. Ce soir-là, la Californienne de La Mirada range définitivement sa batte et commence à frapper un sac. Elle a 16 ans. Deux ans plus tard, en décembre 2017 à peine 18 ans révolus, elle monte dans la cage d’Invicta FC et soumet Emilee Prince à l’armbar — devenant ainsi la plus jeune combattante à remporter un combat sous la bannière de la promotion. Un record qui dit déjà tout sur la précocité du personnage.
Hansen s’est formée à Combat Submission Wrestling sous la direction d’Erik Paulson, et son jeu au sol porte clairement cette empreinte. Ceinture violette en jiu-jitsu brésilien, elle termine quatre de ses huit victoires professionnelles par soumission — trois armbars et une guillotine — et elle n’a jamais été soumise en retour. Avant l’UFC, elle enchaîne les combats à Invicta FC, affinant son striking (50 % de précision sur les coups significatifs) sans jamais trahir son identité : elle cherche le sol, elle cherche le bras.
Le 27 juin 2020, à 20 ans, Kay Hansen fait ses débuts à l’UFC face à Jinh Yu Frey — alors ancienne championne Invicta. Pendant deux rounds, Frey fait le travail. Au troisième, Hansen place l’armbar à 2:26 et force le tap. Performance of the Night. Ronda Rousey elle-même tweete pour la féliciter. Ce n’est pas rien pour une petite de 20 ans qui faisait du softball cinq ans plus tôt.
La suite est plus difficile. Trois défaites consécutives aux points — contre Cory McKenna (novembre 2020), Jasmine Jasudavicius à l’UFC 270 (janvier 2022), puis Piera Rodriguez à l’UFC 273 (avril 2022). Des combats serrés, perdus aux points, mais qui montrent aussi les lacunes dans sa boxe debout face à des adversaires plus complètes. En avril 2022, l’UFC ne renouvelle pas son contrat (1 victoire, 3 défaites au total dans l’organisation). Elle a 22 ans et un bilan de 7-5.
Hansen revient là où tout a commencé. Le 28 juin 2024, à Invicta FC 55, elle bat Sayury Canon à la décision et passe à 8-6 au global. À 26 ans, la route est longue. Ce qui est sûr, c’est qu’elle a posé son empreinte — littéralement — dans le bras de Jinh Yu Frey un soir de juin 2020. Peu de combattantes à l’UFC peuvent dire qu’elles ont eu un aussi bon début.