Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Le 13 mai 2023, à Charlotte, Jailton Almeida n’a eu besoin que de 3 minutes et 43 secondes pour amener Jairzinho Rozenstruik au sol, prendre le dos et serrer un étranglement arrière. En main event de surcroît. Ce soir-là, le Brésilien surnommé « Malhadinho » a confirmé ce que la division poids lourds redoutait : un jiu-jitsu d’élite logé dans un corps de 1,93 m capable de transformer n’importe quel échange en cauchemar au sol.
Né le 28 juin 1991 à Salvador, dans l’État de Bahia, Almeida a commencé le jiu-jitsu brésilien enfant. Il y est devenu ceinture noire, et ça se voit : sur ses 22 victoires professionnelles, 13 sont des soumissions, dont une majorité d’étranglements arrière. Avant de monter chez les lourds, il a longtemps tourné dans les catégories inférieures puis en mi-lourds, signe d’un gabarit qui a pris du volume au fil des années sans rien perdre en technique au sol.
Almeida décroche son contrat via le Contender Series en 2021. Il fait ses débuts UFC le 5 février 2022 avec un TKO de Danilo Marques au premier round. Suivent Parker Porter (RNC, R1, mai 2022), Anton Turkalj (RNC, R1, septembre 2022) puis Shamil Abdurakhimov en ground-and-pound à l’UFC 283 le 21 janvier 2023, à domicile. Six combats, six victoires, presque toutes finies avant la limite : le ton est donné.
Après l’étranglement express sur Rozenstruik en mai 2023, Almeida enchaîne le plus gros nom de sa carrière. Le 4 novembre 2023, à São Paulo, il bat Derrick Lewis par décision unanime sur cinq rounds, accumulant un temps de contrôle au sol record pour un combat poids lourds UFC (plus de 21 minutes). Domination totale, mais aussi premier signal d’un style qui mise sur le grappling étouffant plutôt que sur le finish spectaculaire.
La marche d’après casse la dynamique. Le 9 mars 2024, à l’UFC 299, Curtis Blaydes l’arrête par hammerfists au début du deuxième round : première défaite de Malhadinho à l’UFC. Il se relance avec deux finitions (Alexandr Romanov par RNC au R1 le 1er juin 2024, Serghei Spivac par frappes au R1 le 18 janvier 2025), mais bute ensuite sur l’expérience. Le 25 octobre 2025, Alexander Volkov le bat par décision partagée au terme d’un combat verrouillé. Le 7 février 2026, sur court préavis face à Rizvan Kuniev, il s’incline par décision unanime. Deux défaites de suite, et l’UFC le libère peu après.
Record de 22-5 (13 soumissions, 8 KO/TKO, 1 décision), quatre Performance of the Night, un sommet dans le top 10 mondial des lourds : Almeida reste l’un des grapplers les plus aboutis jamais passés dans la catégorie reine. Son problème n’a jamais été le sol, mais la finition contre l’élite et un striking trop prudent. À 34 ans, libéré par l’UFC début 2026, il a tout pour rebondir ailleurs : quand il met un adversaire au tapis, peu de gens en reviennent.