Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Le 17 septembre 2022, Gregory Rodrigues encaisse un genou de Chidi Njokuani qui lui ouvre le front en grand. Le sang lui coule dans les yeux, l’arbitre fait venir le médecin. La plupart des combattants auraient été stoppés là. Lui repart de l’avant et finit Njokuani par TKO au deuxième round. Cette image résume mieux que n’importe quel palmarès ce qu’est le Brésilien des poids moyens UFC.
Né le 17 février 1992 à Porto Velho, au Brésil, Gregory Rodrigues a grandi à Manaus. Le surnom « Robocop » lui vient de ses partenaires d’entraînement : une façon d’avancer sans broncher, mécanique, qui encaisse et continue de frapper. Le bonhomme mesure 1,90 m, et il ne recule pas.
Avant d’être connu pour ses KO, Rodrigues est d’abord un homme du sol. Ceinture noire de JJB, plusieurs fois titré au Brésil, il a aussi bossé la lutte. Ce socle explique son MMA : il peut amener au sol et soumettre, mais ce qui le rend spectaculaire, c’est qu’il a greffé là-dessus une grosse frappe. Sur 19 victoires, 12 sont par KO et 3 par soumission, preuve qu’il sait gagner des deux façons.
Son arrivée n’a rien d’un boulevard. Le 15 septembre 2020, il passe au Dana White’s Contender Series et se fait sortir par KO au premier round face à Jordan Williams. Il rebondit en remportant le titre des moyens de la LFA en 2021, ce qui lui ouvre enfin les portes de l’UFC comme remplaçant. Pour ses débuts dans l’octogone, le 5 juin 2021, il bat Duško Todorović aux points.
Rodrigues enchaîne ensuite les finitions : KO au deuxième round contre Jun Yong Park le 23 octobre 2021, puis KO au premier round face à Julian Marquez le 18 juin 2022. Son combat le plus marquant reste sa démolition de Jack Hermansson par KO au premier round le 28 juin 2025 (UFC 317), récompensée par un bonus de la Performance de la soirée. Le 7 mars 2026 (UFC 326), il prend sa revanche sur Brunno Ferreira en le mettant KO aux poings.
Avancer en permanence a un prix. Le 21 janvier 2023, Brunno Ferreira le surprend et le met KO au premier round à l’UFC 283, une défaite que Rodrigues effacera trois ans plus tard. Le 15 février 2025, c’est Jared Cannonier qui le stoppe par TKO au quatrième round. Il a aussi perdu une décision partagée face à Armen Petrosyan le 26 février 2022.
Sur sa lancée de 2025-2026, Rodrigues a signé une décision unanime contre Roman Kopylov puis le KO sur Ferreira à l’UFC 326. Son record professionnel s’établit à 19 victoires (12 KO, 3 soumissions, 4 décisions) pour 6 défaites. Pas encore aux portes du titre, mais un nom que personne dans le top 15 n’a envie de voir en face.