Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Le 10 juillet 2021, à l’Octogone de l’UFC 264, un inconnu du circuit régional new-yorkais a encaissé 177 coups à la tête en trois rounds face à Sean O’Malley — et a continué à avancer. Kris Moutinho, natif de Milford (Massachusetts), n’avait accepté ce combat que 11 jours avant l’événement, en remplacement de Louis Smolka. Il est ressorti avec une défaite par TKO à 4:33 du troisième round et le bonus Fight of the Night en poche, 75 000 dollars partagés avec « Sugar ». Ce soir-là, la MMA world a retenu son nom.
Moutinho est devenu professionnel en 2016, dans les salles de la CES (Combat Extreme Series), la ligue régionale qui forge les combattants de Nouvelle-Angleterre. Il y a construit un palmarès solide, avec des victoires par KO dès ses premières années — dont un finish en 10 secondes face à Jason Rine en janvier 2017. Le parcours n’est pas sans accrocs : deux défaites par soumission en 2017 le remettent à plat, mais il rebondit sur plusieurs victoires consécutives, dont un coup sur Da’Mon Blackshear et une soumission face à Andrew Salas en mai 2021, qui lui ouvre les portes de la grande ligue. Il arrive à l’UFC avec un bilan de 9-4, southpaw, ceinture marron en jiu-jitsu, entraîné au New England Cartel.
Moutinho n’est pas un fighter technique à la mécanique froide. C’est un presseur : il avance, il impose le rythme, il cherche à coincer l’adversaire contre la cage. Sa résistance aux coups est presque absurde — l’UFC 264 en est la démonstration brute. O’Malley, futur champion des poids coq, a frappé 230 fois pour 70 frappes reçues en retour. Moutinho a continué. « Ça ne faisait pas si mal. C’est ce que je fais », a-t-il déclaré après le combat. Son ascendance portugaise, il la revendique avec le sourire : « My Portuguese head is the thickest thing in the world. »
Après une deuxième défaite à l’UFC en mars 2022 — un KO au premier round face à Guido Cannetti en seulement 2:07 — il est libéré par l’organisation. Il aurait pu raccrocher. À la place, il enchaîne cinq victoires consécutives par arrêt sur le circuit régional entre 2022 et 2025, prouvant que le niveau était toujours là. L’UFC le rappelle pour affronter Malcolm Wellmaker à Atlanta en juin 2025 : défaite par KO dès le premier round, à 2:37. Dernier combat connu : le 1er mars 2026 à UFC Mexico City, une défaite aux points unanimes (30-27 × 3) face à Cristian Quiñonez. Bilan UFC total : 0 victoire en 4 apparitions, mais chaque passage laisse une empreinte.
À 33 ans, avec un record global de 14-8-0, Moutinho parle d’un rapport différent à sa carrière : « Je profite juste plus du processus, d’être dans le moment présent. Je ne pourrai pas faire ça éternellement. » Il travaille à intégrer davantage la lutte et le grappling dans son jeu, conscient que survivre aux échanges debout ne suffit plus au niveau UFC. La suite de son contrat reste à confirmer.