Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Avant de mettre des adversaires au tapis en moins de trente secondes, Claudio Ribeiro dansait. Axé, hip-hop, funk brésilien — il a tout pratiqué dans les rues de Jundiaí, dans l’État de São Paulo, où il est né le 17 juillet 1992. C’est un ami qui l’a traîné dans une salle de boxe, et la transition s’est faite naturellement : le timing, la coordination des pieds, la fluidité du corps — tout ce que la danse lui avait appris, il l’a immédiatement transféré sur le ring. « La danse m’aide pour la coordination motrice… j’ai tout appris tellement vite », raconte-t-il.
Il ne tarde pas à s’imposer dans le circuit brésilien. Avant d’atteindre la grande scène, Ribeiro empoche trois ceintures régionales : le titre des poids moyens de la Future FC MMA, le Thunder Fight Championship et le Batalha MMA — le tout assorti d’un titre de champion national de Muay Thai. Son record à cette époque : dix victoires, toutes par KO. Zéro décision, zéro soumission. Que des finitions.
Le 16 août 2022, Ribeiro passe devant Dana White lors de la Contender Series saison 6. Son adversaire mexicain Ivan Valenzuela dure vingt-cinq secondes. Un kick de jambe, Valenzuela tente un back fist en rotation, et Ribeiro lui expédie un crochet gauche dévastateur qui lui renverse la tête en arrière. Fin du combat, contrat UFC signé sur-le-champ. C’était la finition la plus rapide par KO de toute l’édition 2022 de la série.
Son entrée en UFC, le 14 janvier 2023 face à Abdul Razak Alhassan à l’UFC Fight Night Strickland vs Imavov, tourne mal : KO au deuxième round à 0:28. Difficile de tomber sur plus lourd comme baptême. Mais Ribeiro revient dès mai 2023 à l’UFC 288 et règle son compte à Joseph Holmes par TKO au deuxième round (3:21). Un retour qui confirme ce que tout le monde sait de lui : quand il touche, ça s’arrête.
Les deux combats suivants vont dans le mauvais sens. Le 29 juillet 2023 à l’UFC 291, Roman Kopylov l’expédie d’un head kick dès 0:33 du deuxième round — le genre de ko rapide qu’on retourne contre lui. Le 2 mars 2024 à l’UFC Vegas 87, Christian Leroy Duncan le domine au sol et le stoppe par TKO au deuxième round (1:57). Bilan UFC : 1-3. Ses adversaires ont compris que sa boxe à distance est redoutable, mais que le sol et le clinch l’exposent.
Ribeiro quitte la promotion après cette dernière défaite. En novembre 2024, il signe son retour au Jungle Fight 132 et expédie Cássio de Oliveira en dix secondes. Une façon de rappeler que la puissance, elle, est toujours là.
Onze victoires professionnelles, onze KO — le ratio parle de lui-même. Ribeiro est un poids moyen brésilien qui frappe vite et fort, avec un bagage Muay Thai qui lui donne des angles inattendus. Là où il fait la différence, c’est debout, dans les échanges courts. Là où il perd, c’est souvent face à des adversaires qui refusent de jouer ce jeu. À 33 ans, il reconstruit sa fiche en dehors de l’UFC. Le lion de Jundiaí n’a pas dit son dernier mot.