Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Arriver dans l’UFC à 25 ans avec un 7-0 flambant neuf, perdre ses deux premiers combats, et revenir avec trois victoires consécutives — c’est le chemin tordu et assumé d’Evan Elder. Originaire de Hillsboro, dans la région de St. Louis (Missouri), il a mis les gants à 14 ans après avoir regardé l’UFC avec son père, avant de rejoindre le Hahn Extreme Fitness and Martial Arts Center à Festus. Quelques années de wrestling au collège plus tard, le gosse décide que le MMA sera sa carrière. Sa famille comprend, il ne dévie pas.
Entre 2018 et 2021, Elder bâtit un 7-0 sans discussion sur les circuits Shamrock FC et LFA, basé à Deerfield Beach en Floride. Quatre victoires par KO/TKO, une par soumission : il ne laisse pas traîner les combats. En janvier 2020, il règle l’affaire avec Orell Fisher en R1 (3:25) à Shamrock FC 327. En septembre 2021, Paris Padilla ne tient que 20 secondes au premier round à Shamrock FC 331. C’est le genre de punchline qui mérite son surnom.
Avril 2022, Elder débarque à l’UFC Vegas 52 en remplacement de Louis Cosce (positif au COVID) — quatre jours de préavis, catégorie welter alors qu’il est léger. Il perd par décision contre Preston Parsons, mais l’essentiel est là : il existe à ce niveau. Dix mois plus tard, face à Nazim Sadykhov (février 2023), il est en train de dominer aux points (20-18 sur les trois cartes) quand une coupure force l’arrêt médical à 38 secondes du troisième round. Perte au classement, bonus Fight of the Night dans la poche. Cruel, mais révélateur du personnage.
Juillet 2023, Elder corrige Genaro Valdez par décision unanime à l’UFC Apex — sa première victoire à l’Octogone. Un an plus tard, à Denver, il accepte un combat contre Darrius Flowers à quatre jours de préavis. Il soumet Flowers par arm-triangle choke à 1:46 du deuxième round, à 1609 mètres d’altitude. En avril 2025, il finalise une série de trois victoires consécutives en battant le débutant Gauge Young par décision unanime à Kansas City.
Elder a commencé sa carrière en tant que grappler pur jus avant de développer ses frappes — ses kicks, notamment au corps et aux jambes, sont désormais ses armes de prédilection debout. Il mélange intelligemment wrestling de fond, ground-and-pound et étranglements (l’arm-triangle sur Flowers en est la démonstration). Après des années à s’éparpiller entre entraînements et combats à court préavis, il a déménagé à Las Vegas pour s’installer au UFC Performance Institute et passer d’une logique de quantité à une logique de qualité. « Si tu es concentré sur trop de choses, tu n’es vraiment concentré sur rien », dit-il. À 28 ans, avec un record de 10-2 (3-2 à l’UFC), il considère qu’il est loin de son prime. Ce n’est pas de la fausse modestie — c’est un projet.