Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
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Colby Thicknesse a grandi à Lake Illawarra, en Nouvelle-Galles du Sud, dans une famille de sportifs. À 6 ans, il enfile des chaussons de lutte avec son frère jumeau Brodie au PCYC local. Sept ans plus tard, à 13 ans, il pousse la porte de Freestyle MMA à Windang — le même gym où s’entraîne déjà un certain Alexander Volkanovski. Depuis lors, il n’en est jamais vraiment sorti. Coach Joe Lopez, surnommé « Master Splinter » par ses gars, façonne les deux combattants avec la même exigence : « La façon dont il me traite, c’est la façon dont il traite Alex, c’est la façon dont il traite quelqu’un qui arrive pour son premier cours », raconte Thicknesse.
Sur le tapis, c’est le sol qui l’attire. Ceinture noire de BJJ depuis 2022, il construit un palmarès amateur solide qui culmine avec l’or aux Championnats d’Océanie IMMAF en 2020 — trois combats gagnés en trois jours. Le surnom « Slickness » n’est pas un hasard : il le porte pour son jeu de soumissions fluide, presque invisible jusqu’au moment où il se referme.
Passé professionnel en novembre 2020 avec une victoire par soumission dès la première reprise contre Shaun Johnson à l’Eternal MMA 55, Thicknesse enchaîne les titres régionaux : ceinture WKBF Bantamweight, puis ceinture Hex Bantamweight. Mais la route est semée d’embûches — une fracture du dos, des commotions répétées, un genou arraché avant un combat prévu en 2023. À chaque fois, il revient.
La grande occasion tombe en février 2025, de la façon la plus folle qui soit. Colby Thicknesse termine un poste de sécurité de dix heures quand son téléphone vibre : le staff d’Aleksandre Topuria le contacte via WhatsApp. Cody Haddon, son adversaire prévu à l’UFC 312 à Sydney, vient de se fracturer le pied. Délai : quatorze jours. Lieu : sa ville de cœur. Réponse de Thicknesse : oui, sans hésiter.
Le 9 février 2025 à la Qudos Bank Arena de Sydney, Thicknesse fait face à Aleksandre Topuria — frère cadet d’Ilia, le champion qui venait de détrôner son partenaire Volkanovski. La mise en scène est parfaite pour un film, moins pour le résultat : Topuria l’emporte par décision unanime 30-27 sur chaque feuille de score. Première défaite pro pour Thicknesse, à 7-0 avant ce soir-là. Une leçon froide reçue devant son public.
La réponse arrive sept mois plus tard, le 27 septembre 2025 à l’UFC Perth Fight Night (Ulberg vs. Reyes). Face à Josias Musasa, Thicknesse impose son grappling dès la première reprise, contrôle au sol, cherche l’étranglement arrière. Musasa tient et sort les jambes dans le deuxième acte, mais les trois juges voient 29-28 pour l’Australien : première victoire à l’UFC.
Il confirme le 2 mai 2026 à Perth (UFC Fight Night: Della Maddalena vs. Prates) avec une victoire aux points contre Vince Morales, encore 29-28 unanime après une bataille de grappling tactique et une belle résistance en fin de combat. Record actuel : 9-1 au total, 2-1 dans l’Octogone.
Bantamweight (135 lbs), 5’7″ pour une allonge de 69 pouces, Thicknesse construit ses victoires à la soumission et au contrôle au sol — 2 KO/TKO et 2 soumissions dans ses finitions, 4 premières reprises terminées avant le buzzer. Sa défense aux frappes tient (54%), son jeu de takedowns reste perfectible (7% de réussite en UFC). À 25-26 ans, en pleine progression dans une division bantamweight ultra-concurrentielle, il reste l’un des prospects australiens les plus sérieusement suivis.