Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Né le 29 juillet 1996 à Ciego de Avila, Cuba, Yadier del Valle a connu un itinéraire que peu de ses adversaires imaginent en face de lui. Judo dès l’enfance à Cuba, départ à 17 ans au Mexique pour débuter le JJB, arrivée aux États-Unis à 19 ans avec son père — et les deux bossent à la blanchisserie d’un hôtel de Houston pour s’en sortir. Aujourd’hui, il est le seul combattant cubain actif sur le roster UFC. L’ascension est aussi réelle que le surnom qu’il s’est choisi.
La formation de del Valle porte la trace de ces trois pays. Le judo cubain lui a gravé des réflexes de projection, le JJB mexicain lui a donné la maîtrise du sol, et Houston a fait le reste : il s’entraîne aujourd’hui chez Main Street Boxing and Muay Thai sous la direction de Kru Bob Perez, et roule également chez Gracie Barra Houston. Ceinture noire de JJB, il est à l’aise dans les positions de contrôle et dans la recherche du dos — ses deux premières victoires à l’UFC en sont la démonstration directe.
Avant d’arriver à Las Vegas, il passe par la case Contender Series saison 8. Le 15 octobre 2024, il bat le Brésilien Antônio Monteiro aux points et décroche son contrat UFC devant Dana White.
Son entrée dans l’octogone UFC le 17 mai 2025 (UFC Vegas 106) ne laisse aucun doute sur le style : Connor Matthews résiste à peine jusqu’à 2:54 du premier round, soumis par rear-naked choke après que del Valle lui a pris le dos sur une tentative ratée au sol. Moins de six mois plus tard, le 1er novembre 2025 à l’UFC Vegas 110, Isaac Dulgarian subit le même traitement — rear-naked choke à 3:41 du premier round. Deux débuts, deux finishes au premier round, même signature.
Le 21 février 2026, UFC Houston. Del Valle affronte Jordan Leavitt dans ce qui aurait dû être une confirmation. C’est l’inverse qui se produit : Leavitt domine les échanges, prend le dessus au grappling sur les trois rounds et l’emporte en décision unanime (29-28, 29-28, 29-28). Première défaite professionnelle pour « The Cuban Problem », à domicile qui plus est. À 29 ans et avec un record de 10-1, del Valle reste une valeur sérieuse des poids plume UFC — mais la leçon Leavitt indique clairement qu’il y a encore des marges à combler, notamment dans la gestion du grappling adverse sur la durée.