Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Fall River, Massachusetts : c’est dans cette ville ouvrière à fort ancrage luso-américain que Mitch Raposo grandit. Né le 16 octobre 1998, il a des origines portugaises — sa mère est originaire de Capelas, île de São Miguel, aux Açores. Il commence à s’entraîner aux arts martiaux à 12 ans, en 2010, après avoir vu un voisin s’y mettre. Pas de grand club de rêve, juste une étincelle et une ville qui forge. Il compète en lutte au lycée, s’impose dans les tournois régionaux, et accroche une ceinture noire de jiu-jitsu brésilien en chemin. Sa base, c’est le Regiment Training Center, sous la houlette de son coach Brian Raposo — le nom de famille n’est pas un hasard.
Ses débuts pro datent du 6 avril 2019, en Cage Titans 43, avec une soumission en premier round (arm triangle) sur Rob Fuller. La progression est régulière : il raffle le titre flyweight de la CES puis celui du Cage Titans, et affiche un bilan de 9-1 au moment d’attaquer les grandes scènes. Sauf que la route vers l’UFC est semée de détours douloureux. En 2021, il participe au TUF 29 (Team Volkanovski vs Team Ortega) et tombe aux quarts de finale face à Liudvik Sholinian aux points. Quelques mois plus tard, sur le Contender Series, il cède par rear-naked choke dès le deuxième round contre Jake Hadley. Deux claques, mais il ne décroche pas : il repart en région, enchaîne les victoires — dont un KO en 49 secondes sur Tyler Smythe en mai 2023 et un TKO au quatrième round sur Justin Valentin en janvier 2024.
La chance se représente le 1er juin 2024 à l’UFC 302 : Raposo accepte un combat sur court préavis contre Andre Lima. Trois rounds serrés, défaite en split decision. Le début UFC rêvé, ce n’est pas ça, mais il reste sur la liste. Dix mois plus tard, à l’UFC 314 le 12 avril 2025, rebelote face au Chinois Sumudaerji — encore une split decision qui lui échappe au bout de quinze minutes intenses. Deux défaites aux points, sans jamais se faire dominer franchement, mais sans victoire à montrer.
C’est à l’UFC 321 le 25 octobre 2025 que le verrou saute. Face à Azat Maksum, Raposo impose son rythme sur trois rounds, place notamment un overhand droit percutant en deuxième round, et s’offre sa première victoire à l’Octogone par décision unanime (30-26, 29-27, 29-27). Un résultat clair qui témoigne de la polyvalence de son jeu : striking en entrées-sorties, contrôle au sol appuyé sur son BJJ, transitions fluides. Au moment où ces lignes sont écrites, il est programmé pour affronter Allan Nascimento le 21 juin 2026 à Las Vegas (UFC Fight Night, Meta APEX) — son quatrième passage sous la bannière UFC et une chance de confirmer que sa place dans l’organisation est bien méritée.