Né le 11 septembre 1987 à Blackwell, Oklahoma, Cody Gibson a grandi à Visalia en Californie après avoir été adopté à deux ans. C’est à l’université, sur invitation d’un ami, qu’il pose les pieds pour la première fois dans une salle MMA à Exeter, Californie — et il ne s’arrête plus. Ce qui est moins ordinaire : pendant des années, il jongle entre la cage et la salle de classe, enseignant l’histoire et l’économie au lycée El Diamante de Visalia avant de devenir prof d’EPS et coach de lutte à l’Atascadero Middle School. Neuf ans d’enseignement, trois enfants, et une carrière de combattant professionnel en parallèle.
Gibson a développé son jeu sous la direction de Tom Knox à l’Elite Team Visalia, décrochant une ceinture marron en jiu-jitsu brésilien. Depuis 2020, il s’entraîne à The Pit. Son profil : bantamweight (135 lbs), 1m78 d’allonge 1m80 — un gabarit honnête dans la catégorie, mais un cardio et une activité qui lui permettent de rester dans les combats longtemps. Ses 7 victoires par KO/TKO et ses 6 par soumission parlent pour lui.
Le 22 février 2014, Cody Gibson débarque à l’UFC 170 face à un certain Aljamain Sterling — les débuts à l’Octogone pour les deux hommes. Sterling s’impose aux points après trois rounds disputés, dans un combat que le futur champion de la catégorie décrit lui-même comme « un vrai va-et-vient ». Pas une belle carte de visite sur le coup, mais rétrospectivement, tenir trois rounds face au futur ceinturé est tout sauf une honte. Dans la foulée, Gibson règle son compte à Johnny Bedford en 38 secondes chrono par TKO. Après deux défaites consécutives, il quitte l’UFC peu après 2015.
Huit ans de circuit indépendant, des titres régionaux (TPF Bantamweight, UNF Bantamweight), et Gibson revient frapper à la porte de l’UFC via The Ultimate Fighter saison 31, en 2023. Il passe les tours, élimine des prospects et se retrouve en finale à l’UFC 292 à Boston, le 19 août 2023, face au Canadien Brad Katona. Pendant trois rounds, les deux hommes s’échangent 303 coups significatifs sur pied. Gibson prend des dommages autour de l’œil droit en cours de route et s’incline aux points (scorecards 30-27 et deux fois 29-28). Katona devient le premier double champion TUF de l’histoire. Le combat repart avec le bonus Fight of the Night — et Gibson repart avec un contrat UFC, ce qui était l’objectif.
Avec son contrat en poche, Gibson continue à se battre au plus haut niveau. En juillet 2024, il soumet Brian Kelleher. En novembre 2024, il prend une décision unanime contre Chad Anheliger. Mais 2025 est plus difficile : soumission en fin de deuxième round face à Da’Mon Blackshear en mars, puis KO en 21 secondes par Aoriqileng en octobre 2025. À 38 ans, le bilan UFC tourne autour du 3-7 — les chiffres ne reflètent pas forcément la qualité de l’opposition, lui qui a croisé Sterling alors que personne ne savait encore qui serait Sterling.