Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Grandir à Canoga Park, dans la banlieue ouest de Los Angeles, n’a pas été une sinécure pour Vincent Alan Pichel. Expulsé de plusieurs écoles, mis à la porte de chez lui par sa mère à 15 ans après cinq années de descente aux enfers — drogues, rue, instabilité totale —, Pichel a tout mis sur les arts martiaux mixtes comme d’autres misent tout sur une dernière chance. Le surnom « From Hell » n’est pas du marketing : c’est une biographie.
Il commence à frapper des sacs bien plus tard que la plupart de ses contemporains, accumule un bilan amateur de 10-1, puis passe professionnel en décembre 2009. La route est longue, jonchée de blessures et de pauses forcées, mais Pichel construit son palmarès brique par brique jusqu’à décrocher une place dans The Ultimate Fighter : Live (saison 15, équipe Cruz) en 2012. Il atteint les demi-finales avant de s’incliner face à Al Iaquinta — une défaite qui ne l’empêche pas de rejoindre le roster UFC dans la foulée.
Ses débuts officiels à l’UFC le 15 décembre 2012 (TUF 16 Finale) tournent mal : KO encaissé contre Rustam Khabilov. Il mettra du temps à retrouver ses marques mais finira par s’imposer comme un adversaire coriace, le genre de combattant que personne ne veut voir en face dans le tableau. À l’UFC 173 en mai 2014, il domine Anthony Njokuani aux points. En juin 2017 (UFC Fight Night 110), il expédie Damien Brown par KO.
Le sommet de sa carrière arrive sans doute le 15 août 2020 : à l’UFC 252, il bat aux points Jim Miller, légende ambulante des légers avec plus de 40 combats au compteur dans la promotion. Une victoire qui confirme que Pichel peut rivaliser avec les cadres établis de sa division. Dans la foulée, il s’impose encore sur Austin Hubbard, portant sa série à trois victoires consécutives avant de défier Mark Madsen à l’UFC 273 en avril 2022 — une décision qu’il perd face au lutteur olympique danois.
Bilan final à l’UFC : 7 victoires, 5 défaites, sur 13 ans de présence dans la cage. Au total : 14 victoires (dont 8 par KO, zéro soumission malgré une ceinture noire de jiu-jitsu) et 5 défaites en 19 combats professionnels.
Pichel est un frappeur : 57 % de ses victoires se terminent avant la limite, principalement debout. Sa ceinture noire en BJJ lui sert davantage de filet de sécurité que d’arme offensive — il n’a jamais terminé un adversaire par soumission en carrière professionnelle. À Factory X (Englewood, Colorado), sous la direction de Marc Montoya, il a affiné un striking de puissance combiné à un takedown défense solide (51 % de réussite en attaque au sol). « Perpetual tough out » selon les analystes anglo-saxons : autrement dit, quelqu’un qui ne tombe jamais facilement.
Son dernier combat a lieu le 29 mars 2025 contre Rafa García, défaite aux points après trois rounds. Le 28 avril 2025, Pichel annonce sa retraite au terme d’une série de trois défaites consécutives. Treize ans après ses débuts à l’UFC, « From Hell » raccroche à 42 ans, électricien de métier en dehors de la cage — un type qui a toujours su rebâtir des trucs qui ne fonctionnaient plus.