Manel Kape
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Immortal Martial Arts
6' 0'
170 lbs
75'
Orthodox
Welterweight
Immortal Martial Arts
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Le surnom « The Immortal » n’est pas un effet de style marketing. Matt Brown l’a gagné à l’arraché, après avoir frôlé la mort d’une overdose d’héroïne au début des années 2000. Né le 10 janvier 1981 à Jamestown, Ohio — une bourgade sans perspective notable — il passe par l’addiction à la meth, la cocaïne, la rue et la prison avant de raccrocher avec le MMA. C’est ce contexte qui explique tout le reste : un combattant qui ne recule devant rien parce qu’il a déjà vu pire que l’octogone.
Brown passe professionnel en 2005 après un bref parcours amateur (2-0). En 2008, il intègre la saison 7 de The Ultimate Fighter — « Team Rampage vs. Team Forrest » — et atteint les quarts de finale avant de tomber face à Amir Sadollah, le futur vainqueur de la saison. Son entrée dans le roster UFC officiel arrive le 21 juin 2008, avec une victoire contre Matt Arroyo. Le ton est donné : Brown ne s’économise pas.
C’est entre 2011 et 2013 que Brown s’impose vraiment dans la conscience collective des fans de MMA. Il enchaîne les victoires avec une régularité déconcertante, toujours en cherchant la finition. Le 21 avril 2012 à l’UFC 145, il inflige à Stephen Thompson sa toute première défaite professionnelle — Thompson qui deviendra par la suite deux fois challenger au titre. Le 8 décembre 2012 à l’UFC on Fox 5, il sort Mike Swick par KO au deuxième round. Brown est alors l’un des combattants les plus excitants du poids welter.
Le 10 mai 2014, à l’UFC Fight Night 40, il produit l’une de ses meilleures performances face à Erick Silva — TKO au troisième round dans un combat que tout le monde attendait comme une boucherie, et qui l’a été. Double bonus cette nuit-là : « Fight of the Night » et « Performance of the Night ». Trois mois plus tard, le 26 juillet 2014 à l’UFC on Fox 12, il dispute cinq rounds contre Robbie Lawler pour une place dans la course au titre. Il perd aux points, mais le combat reste une référence de la division.
Brown est un bagarreur dans le sens le plus littéral. Six pieds, 75 pouces de reach, il combat en orthodoxe et pousse un rythme d’enfer dès la cloche. Sa spécialité : les KO debout, au poing comme au coude. C’est d’ailleurs un coude brutal qui endort Diego Sanchez dès le premier round le 11 novembre 2017 à l’UFC Fight Night 120 — encore un « Performance of the Night ». Sa carrière comptabilise au total 4 bonus « Fight of the Night » et 4 « Performance of the Night », ce qui dit quelque chose sur la qualité de ce qu’il produit dans l’octogone.
Les années 2016-2020 sont plus compliquées : une soumission par rear naked choke de Demian Maia à l’UFC 198 (14 mai 2016), des hauts et des bas sans retrouver le niveau de 2014. Il revient tout de même signer quelques victoires propres en fin de parcours : KO contre Dhiego Lima le 20 juin 2021, décision serrée contre Bryan Barberena le 27 mars 2022, puis un dernier KO contre Court McGee le 13 mai 2023 à l’UFC on ABC 4. Le 4 mai 2024, il annonce officiellement sa retraite avec un record de 26 victoires et 19 défaites, dont 13 KO en UFC — deuxième total de l’histoire de la promotion à ce moment-là.