Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
À 13 ans, Joanne Wood suit son petit frère à un cours de Muay Thai à Irvine, en Écosse du Nord, et ne repart plus. Ce qui démarre comme une curiosité d’enfant devient une carrière de combattante professionnelle de plus de deux décennies. Née le 23 décembre 1985, elle s’impose d’abord comme une des meilleures kickboxeuses et muay-thaïstes de sa génération avant de basculer vers le MMA — et d’y tracer un chemin que personne d’autre n’avait encore ouvert en Écosse.
Avant les gants, il y avait le chlore. Wood était nageuse compétitive avant de tomber amoureuse des arts martiaux. Elle bâtit en Muay Thai un palmarès de 19 victoires et 2 défaites entre 2000 et 2012, accumulant les ceintures : championne du monde poids mouche ISKA, championne d’Europe IKF et WKL, championne de Grande-Bretagne WBC aux poids coq. En 2009, elle est élue Fighter of the Year par la Scottish Thai Boxing Association. En 2012, classée numéro 2 mondiale par la World Professional Muaythai Federation, elle choisit de tout recommencer — en MMA cette fois.
Elle devient la première combattante professionnelle de MMA écossaise, une distinction qui lui colle encore à la peau. Ceinture violette en jiu-jitsu brésilien complétant son striking de base, elle signe avec l’UFC en 2014 après un début de parcours MMA sans défaite sur la scène régionale.
Wood fait ses débuts à l’UFC le 12 décembre 2014, lors du TUF 20 Finale, face à Seo Hee Ham. Elle participe cette saison-là à The Ultimate Fighter 20 dans les rangs de la Team Pettis, éliminée en quarts de finale. La suite, c’est une longue carrière de challenger régulière dans la division des 125 livres — 17 combats UFC en dix ans, avec toute la variété que cela implique.
En 2020, elle frôle la consécration suprême : un fight pour la ceinture flyweight contre Valentina Shevchenko est acté pour l’UFC 251, à Perth en Australie. Shevchenko se blesse et le combat est annulé. Wood ne retrouvera plus ce niveau de l’affiche, mais elle continue à s’accrocher dans le top de la division.
Parmi ses victoires les plus marquantes : une décision unanime face à Jessica Eye à l’UFC 257, en janvier 2021 — Eye ayant elle-même challengé le titre. Elle s’impose aussi contre Andrea Lee et Ariane Lipski. Son bilan UFC final s’établit à 9 victoires et 8 défaites sur 17 sorties, pour un record MMA global de 17-8.
Le 9 mars 2024, à l’UFC 299 au Kaseya Center de Miami, Wood affronte Maryna Moroz — une revanche, puisque l’Ukrainienne l’avait battue lors d’un précédent combat. Cette fois, Wood l’emporte par décision partagée après trois rounds. Dans l’octogone, juste après l’annonce du verdict, elle annonce sa retraite. À 38 ans, elle raccroche les gants sur une victoire — la façon la plus propre de sortir. Fin d’une carrière commencée dans une salle de boxe thaïlandaise d’Irvine, terminée sous les lumières de Miami.