Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Repéré en 2015 sur les premiers épisodes de l’émission de Dana White Lookin’ for a Fight, Mickey Gall n’avait alors qu’un seul combat pro au compteur. Quelques mois plus tard, il étranglait l’ex-superstar du catch CM Punk sous les projecteurs de l’UFC. Difficile de faire entrée plus fracassante dans l’octogone.
Né le 22 janvier 1992 à Green Brook (New Jersey), Mickey Gall est ceinture noire de jiu-jitsu brésilien sous David Adiv, passé par la Gracie New Jersey Academy puis les Miller Brothers MMA. Diplômé de Rutgers, il fait son entrée à l’UFC en février 2016 et soumet Mike Jackson par étranglement arrière (rear-naked choke) en seulement 45 secondes. Dans la foulée, il lance son fameux appel : il veut CM Punk. Le scénario se réalise à l’UFC 203, le 10 septembre 2016, où il amène l’ancien catcheur au sol et le soumet à nouveau au rear-naked choke en à peine plus de deux minutes. UFC.com le sacre « Newcomer of the Year » 2016.
Le plan de jeu de Gall n’a jamais varié, et c’est ce qui le rend lisible et redoutable à la fois. Sur ses 7 victoires professionnelles, 6 viennent par soumission, et ses cinq premiers succès à l’UFC se sont tous terminés par le même rear-naked choke. Du haut de son 1,88 m pour 1,88 m d’allonge en welterweight (-77 kg), il cherche le takedown, prend le dos, et ferme l’étranglement. Quand le combat reste debout, en revanche, l’histoire est plus compliquée.
Après le coup d’éclat Punk, Gall poursuit sur sa lancée en battant le prospect Sage Northcutt par étranglement arrière au 2e round à l’UFC on Fox 22, le 17 décembre 2016. Mais les adversaires montent en gamme et le striking devient son talon d’Achille. Il s’incline notamment face à Mike Perry par décision unanime le 27 juin 2020. Son parcours alterne désormais les hauts et les bas, jusqu’à un bilan équilibré de 7 victoires pour 7 défaites.
Gall quitte l’UFC en septembre 2022 à l’expiration de son contrat, avant d’y faire son retour en 2024. Son dernier combat connu remonte à l’UFC 309, le 16 novembre 2024, où il s’incline par KO au premier round face à Ramiz Brahimaj. Un parcours qui restera marqué par cette histoire folle : passer d’inconnu repéré à la télé à l’homme qui a soumis CM Punk devant le monde entier.