Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Né le 19 mai 1992 à Torzhok, une petite ville de l’oblast de Tver en Russie, Sergey Khandozhko arrive au MMA avec un CV de combattant de haut niveau dans des disciplines que beaucoup d’Occidentaux ne connaissent même pas. Maître du sport en combat à mains nues, en karaté Ashihara et en Unifight — un sport de combat russe qui combine frappe et lutte —, il rafle des titres de champion d’Europe et du monde en Unifight avant de se tourner vers la cage. Sa base de départ, c’est du concret, pas du folklore : des années de compétition au niveau national et international dans des disciplines de contact dur.
Khandozhko fait ses débuts professionnels en MMA en 2011 sous le surnom « Honda », et il ne chôme pas : en huit ans avant l’UFC, il enchaîne les combats dans les promotions russes et européennes — ProFC, League S-70 dont il remporte le titre — pour compiler un bilan de 26-5-1. Un record solide, avec près de 70 à 72 % de ses victoires obtenues par finish (KO/TKO ou soumission). Les coups, il sait les placer, et son background karaté se ressent dans sa distance et ses contre-attaques.
L’Octogone, il y entre le 1er juin 2019 au UFC on ESPN+ 11 face au Suédois Rostem Akman. Victoire aux points sur la distance, sobre mais concrète : il montre qu’il peut tenir le niveau. Cinq mois plus tard, le 9 novembre 2019, il retrouve le mur Rustam Khabilov — un poids welter kazakh rodé à la compétition mondiale — et s’incline aux points après trois rounds serrés. C’est sa seule défaite en UFC.
Le vrai moment qui marque les esprits vient le 23 avril 2022. Face à l’Américain Dwight Grant au UFC Fight Night, Khandozhko ne gère pas : il attaque, Grant répond, et les deux hommes se lâchent vraiment. Résultat : un TKO de Khandozhko à 4 minutes 15 du deuxième round, et surtout un bonus « Fight of the Night » mérité. À 30 ans, avec ce genre de soirée, il aurait pu continuer.
Il choisit pourtant de raccrocher le 1er novembre 2022, à 30 ans, pour se consacrer à l’entraînement des jeunes. Onze ans de carrière, 35 combats, un passage UFC à 2-1 avec un « Fight of the Night » au compteur : Khandozhko n’a pas révolutionné la division welterweight, mais il a existé dedans pour de vrai, avec un style direct hérité du karaté russe de compétition.