Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Treize victoires, dont sept par KO ou TKO — le bilan de Maria « Spider Girl » Oliveira parle de lui-même. Née le 12 décembre 1996 à Niterói, dans l’État de Rio de Janeiro, cette combattante de poids paille (52 kg) a passé près d’une décennie à bâtir une réputation de finisheuse redoutable sur les scènes brésiliennes et asiatiques avant de tenter l’aventure à l’UFC.
Sa carrière professionnelle commence le 27 septembre 2015 au Shooto Brasil 57 : une défaite dès le premier round par soumission face à Anne Ferreira. Un départ difficile, mais qui ne dure pas. Maria enchaîne ensuite une série de victoires sur les circuits régionaux brésiliens, écartant Karina Heiss et Priscila Gomes par TKO au premier round, puis Raissa Lisboa à genoux au Skull FC en août 2016. Sa frappe de Muay Thai, percutante et directe, commence à se faire une réputation.
En 2017, elle franchit un cap en s’illustrant au RIZIN : victoire aux points contre Alyssa Garcia en octobre, puis soumission d’armbar sur la Japonaise Kanna Asakura lors du RIZIN New Year en décembre. Deux résultats qui confirment qu’elle peut performer au-delà des frontières brésiliennes.
En août 2018, l’UFC lui tend une perche via le Dana White’s Contender Series : elle affronte Marina Rodriguez lors de la session Brésil. Ce sera une des nuits les plus courtes de sa carrière — stoppée au premier round à 3:03 par les coups d’une Rodriguez impitoyable qui, elle, repartira avec un contrat. Maria devra patienter encore trois ans.
Elle débarque finalement à l’UFC le 23 octobre 2021 contre Tabatha Ricci, une spécialiste du grappling brésilienne déjà bien en place dans l’organisation. Décision unanime défavorable : le style tranchant de Ricci au sol prend le dessus sur trois rounds. Six mois plus tard, le 18 juin 2022, Maria décroche sa seule victoire dans l’octogone contre Gloria de Paula — une décision partagée accrochée, mais prise.
La suite est plus compliquée. En novembre 2022, Vanessa Demopoulos la domine aux points sur toute la durée du combat. Et le 10 juin 2023 à Vancouver, à UFC 289, la Roumaine Diana Belbita s’impose aux trois juges (30-27, 30-27, 29-28) dans une performance qui scelle le sort de Maria dans l’organisation : elle est libérée du roster peu après.
Son record global de 13-7-0 — avec 7 KO/TKO et un taux de finition à 62 % — dessine le portrait d’une combattante capable de terminer les adversaires qu’elle peut atteindre, mais dont le passage à l’UFC a mis en lumière des lacunes tactiques face aux meilleures paillettes de la division. Sa précision de frappe à 39 % et une défense de 45 % témoignent d’échanges souvent intenses mais pas suffisamment maîtrisés face à l’élite mondiale.
À 29 ans, Maria « Spider Girl » Oliveira reste une combattante dangereuse sur ses terres brésiliennes. Son histoire avec le plus grand show du monde MMA aura duré quatre combats. Peut-être pas le dernier mot pour une fille qui a toujours su se relever.