Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Avant de taper dans un punching-ball, Alessio Di Chirico tapait des plaquages en tant que linebacker sous les couleurs des Grizzlies Rome, équipe de football américain où il joue de 2008 à 2011. C’est ce gabarit athlétique, ce physique de 1m83 pour 84 kg, que le Romain va convertir en MMA — avec une méthode : la science du sport. Di Chirico passe par l’Université Foro Italico de Rome, section Sciences du sport, avant d’enfiler les gants pour de bon. Le surnom « Manzo » (le bœuf), hérité justement de ses années football, colle parfaitement à un gars qui avance en ne reculant jamais.
Di Chirico ne débarque pas à l’UFC par hasard. Il s’impose d’abord en amateur, remportant les titres nationaux italiens en 2012, 2013 et 2014, puis couronne l’ensemble en juillet 2014 avec le titre mondial IMMAF poids mi-lourds. En pro, il enchaîne neuf victoires consécutives dans les circuits européens, dont le titre WFCA à Prague, avant que la plus grande organisation MMA du monde ne l’invite enfin.
Ses débuts à l’UFC le 10 avril 2016 face à Bojan Velickovic se terminent par une défaite aux points — un début difficile pour un néo-professionnel qui découvre le niveau de la compétition mondiale. Il relève la tête dès l’été suivant en battant Garreth McLellan aux points (UFC on FOX 21, août 2016), mais le chemin reste semé d’embûches : une soumission concédée à Eric Spicely en 2017, puis trois défaites aux points consécutives contre Kevin Holland, Makhmud Muradov et Zak Cummings entre 2019 et 2020.
Son grand moment arrive le 16 janvier 2021 à Abu Dhabi lors de l’UFC on ABC 1. En face de lui, Joaquin Buckley — devenu viral quelques mois plus tôt grâce à un KO spectaculaire retourné au sol. Di Chirico met fin au buzz de « Swat » avec un coup de pied haut de toute beauté à 2:12 du premier round, bonus « Performance of the Night » à la clé. Un KO qui rappelle que le bœuf romain sait aussi être précis.
La suite est plus sombre. Le 28 août 2021, Abdul Razak Alhassan l’expédie en 17 secondes — l’un des KO les plus rapides de sa carrière. Il revient une dernière fois face à Roman Kopylov le 3 septembre 2022, s’incline par TKO au troisième round, et annonce sa retraite dans la foulée.
Di Chirico termine avec un bilan pro de 13 victoires et 7 défaites, dont 4-7 à l’UFC en poids moyen. Ses 10 finishes (6 KO, 4 soumissions) témoignent d’un combattant qui ne joue jamais la montre. En parallèle de sa carrière de combattant, il a fondé le GLORIA Fight Center à Rome, passant le relais à la génération suivante.