À 23 ans, Irene Aldana Robles se retrouve dans un gymnase de Guadalajara, un peu par curiosité. Elle vient de décrocher son diplôme en design graphique à Culiacán, Sinaloa, et cherche un hobby. Ce hobby, le MMA, va vite dépasser le cadre du loisir. Douze ans plus tard, elle est challenger au titre mondial UFC des poids coqs et l’une des frappeuses les plus dangereuses de la division.
Son premier combat professionnel en octobre 2012 dure 15 secondes — le ton est donné. Elle enchaîne les victoires au Mexique et en Amérique latine avant de rejoindre Invicta FC en 2014. Une défaite en challenge de titre contre Tonya Evinger (juillet 2015) lui donne sa première vraie leçon au haut niveau. Mais elle repart mieux armée et débarque à l’UFC en décembre 2016, face à Leslie Smith. Perdue aux points, la combattante mexicaine repart quand même avec son premier bonus Fight of the Night — le genre de signe qui ne trompe pas.
En 2019, elle accélère. En mai, elle soumet Bethe Correia à l’armbar à l’UFC 237. Puis, en décembre, face à une Ketlen Vieira alors invaincue, Aldana la couche d’un crochet gauche ravageur au premier round (UFC 245) — Performance de la nuit. Elle entre brutalement dans le top 5.
Aldana mesure 1,75 m pour 69 pouces d’allonge, ce qui en fait une des plus grandes de sa division. Elle s’en sert. Sa boxe est propre, ses combinaisons ciblées tête-corps, et elle possède un sens du timing de contre qui surprend régulièrement ses adversaires. Formée au jiu-jitsu brésilien (deux titres nationaux en 2012-2013), elle n’hésite pas à conclure au sol quand l’opportunité se présente. Au total : 8 victoires par KO et 3 par soumission sur 15 victoires — 73% de finishes.
En septembre 2022, elle expédie Macy Chiasson d’un upkick au foie à l’UFC 279. Brutal, précis, inattendu. Encore un bonus Perf.
En juin 2023, elle remplace Julianna Peña au pied levé pour challenger Amanda Nunes à l’UFC 289. Le défi est immense, la GOAT l’emporte par décision unanime après cinq rounds. Aldana revient dès décembre 2023, bat Karol Rosa à l’UFC 296 dans un combat acharné couronné Fight of the Night.
Son dernier combat date du 14 septembre 2024, à l’UFC 306 au Sphere de Las Vegas — cadre de Noche UFC, couleurs mexicaines oblige. Face à Norma Dumont, elle subit une coupure spectaculaire au-dessus de l’œil droit après un choc de têtes en fin de deuxième round. Elle continue malgré l’entaille, combat trois rounds, mais perd par décision unanime. Le courage ne fait pas débat, le résultat non plus.
Classée n°6 des poids coqs féminins UFC en juin 2026, Aldana n’a pas dit son dernier mot. Elle collectionne cinq bonus post-combat — troisième bilan de toute la division. Une combattante qui débarquait en hobby et qui, finalement, a rendu le MMA sérieux.