Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Brady Hiestand n’a pas grandi dans une grande académie MMA californienne. C’est à Spokane Valley, dans le nord-ouest de Washington, qu’il a enfilé son premier kimono à 14 ans, décrochant une ceinture bleue kids IBJJF avant même de penser à frapper quoi que ce soit. À 18 ans, il signait son premier contrat pro — et depuis, il avance à son rythme, sans fanfare, avec un palmarès qui parle tout seul : 9 victoires, 2 défaites, en bantamweight UFC.
Son club de coeur, c’est Sik-Jitsu MMA à Spokane, la même salle qui a formé Julianna Peña, la championne qui a renversé Amanda Nunes. Hiestand s’entraîne régulièrement à Las Vegas pour ses camps, mais la racine reste dans le Pacific Northwest — une scène MMA connue pour être particulièrement rude et formative.
En 2021, à 21 ans, Hiestand est le benjamin du casting de The Ultimate Fighter 29, saison bantamweight opposant les équipes de Volkanovski et Ortega. Il débarque avec un record de 5-1 en pro — solide, mais certains candidats affichaient dix combats de plus. Ça ne l’a pas arrêté. En quarts de finale, il bat Josh Rettinghouse aux points (décision partagée) ; en demi-finale, il stoppe Vince Murdock en moins de quatre minutes au premier round. La finale face à Ricky Turcios, le 28 août 2021 à Las Vegas, se joue sur un fil — Hiestand perd aux points en décision partagée, dans un combat que beaucoup jugent contestable. La nuance cruelle : il termine le show avec une rupture du ligament croisé antérieur, des déchirures partielles du ménisque et du LCM. La récupération post-opératoire le tient écarté de l’octogone plus d’un an.
Ce qui rend Hiestand dangereux, c’est sa polyvalence en finition. Sur 9 victoires, 4 sont venues par KO/TKO et 3 par soumission — il ne laisse pas traîner les décisions quand il peut l’éviter. Sa ceinture marron en BJJ transparaît dans son jeu de sol, avec une prédilection pour le rear naked choke. En pied-poing, son arme préférée reste la roundhouse kick de jambe avant. Debout ou au sol, il peut éteindre les lumières.
Son premier vrai contrat UFC (hors TUF) débute en novembre 2022 avec une victoire aux points contre Fernie Garcia. En avril 2023, il franchit un cap sérieux en stoppant Batgerel Danaa au troisième round (à 4:21, à la tête), le Mongol n’étant pas un figurant au tableau de chasse UFC. Puis en juin 2024, il soumet Garrett Armfield à 1:52 du troisième round par rear naked choke — sa troisième victoire de suite dans l’octogone, une séquence qui l’installe comme nom à surveiller en division.
Depuis la soumission d’Armfield en juin 2024, Hiestand est sans combat officiel — il s’était retiré d’un duel prévu face à Jake Hadley à l’UFC Vegas 99 (octobre 2024). À 25 ans, avec un record de 9-2 construit sur des finitions concrètes, il reste un combattant en ascension dans un bantamweight UFC ultra-compétitif. Le gamin de Spokane Valley qui se disait « pas à l’aise en classe » l’est visiblement dans une cage.