Manel Kape
Manel « Starboy » Kape Manel Kape est de ces combattants qui ne laissent personne indifférent : explosif, sûr de lui, et capable de mettre n’importe qui KO. Le Portugais
Né le 6 août 1985 à Dallas, Texas, Daniel Pineda a grandi à Waller, une petite ville à l’ouest de Houston. C’est son frère qui l’a mis sur le chemin du MMA à 21 ans, pour canaliser une énergie qui aurait pu le mener ailleurs. Bonne pioche : Pineda développe rapidement une ceinture noire de jiu-jitsu brésilien et construit un style de finisseur pur, à une époque où l’UFC cherchait exactement ce profil de loup en cage.
Son bilan professionnel sur 17 ans de carrière (2007-2024) : 28 victoires, 17 défaites, 3 no contests. Sur ces 28 victoires, 19 sont venues par soumission et 9 par KO. Il n’a quasiment pas laissé d’adversaires debout sur leurs pieds — 17 finishes au premier round au total.
Avant de poser le pied dans l’Octogone, Pineda s’est construit une réputation sérieuse dans les promotions régionales américaines. Il décroche la ceinture Legacy FC Featherweight en battant Reynaldo Trujillo par soumission le 31 juillet 2010, puis la défend deux fois. Il récupère aussi le titre poids léger de Fury FC en cours de route — deux organisations, deux ceintures, zéro décision dans ces combats de titre.
Son premier passage à l’UFC commence le 20 janvier 2012 lors de l’UFC on FX : Guillard vs. Miller. Face à Pat Schilling, Pineda l’expédie par soumission en 1 minute 37 au round 1. La suite est plus compliquée : il accumule quelques défaites et quitte l’organisation après un premier stint. Il passe ensuite par Bellator, le PFL et EliteXC avant de trouver le chemin du retour.
Le retour en grande pompe date d’août 2020 : à l’UFC 252, il surprend Herbert Burns — un spécialiste brésilien du grappling coté à l’époque — par TKO au deuxième round (4:37). Ce résultat lui vaut une nomination pour l’Upset of the Year 2020 et un bonus Performance of the Night. En mars 2023, il ajoute une victoire propre contre Tucker Lutz par étranglement guillotine au round 2 (UFC Fight Night, 25 mars 2023), décrochant un nouveau bonus Performance of the Night.
Au total sous la bannière UFC, Pineda termine avec un bilan de 5 victoires et 8 défaites (plus 1 no contest), avec notamment un bonus Fight of the Night partagé avec Alex Caceres (juin 2023) et un autre contre Darren Elkins.
Le 19 octobre 2024, à l’UFC Fight Night 245, le vétéran de 39 ans affronte Darren Elkins, 40 ans, dans un dernier duel entre deux guerriers en fin de carrière. Le combat mérite son bonus Fight of the Night — 50 000 dollars chacun. Pineda s’incline aux points, puis dépose ses gants dans l’Octogone. Ce geste ne trompe personne : c’est sa façon de dire au revoir. Dix-sept ans de carrière, cinq promotions majeures, et un palmarès qui parle tout seul.